Наступного ранку я прокинувся в стайні філоріялів і приєднався до Батька та інших.

«Мотоясу, від тебе ніби смердить?»

Батько та інші дивилися на мене з подивом через мій запах. Скільки разів повторювати — я не смердю. Це аромат високородної пані філоріял.

«Вночі я вийшов прогулятися двором замку, бо хотів подихати нічним повітрям, і в стайні побачив монстра на ім'я філоріял. Я його гладив, а потім сам не помітив, як заснув».

Тут теж треба бути обережним, щоб не викликати підозр. Батько та інші ще не розуміють моєї любові до пані філоріял.

«Е? Що за істота?»
«Це не та штука, що була в тій стайні? У цьому світі вона так називається?»

Схоже, Рен порівнює пані філоріял зі схожим монстром із гри. Так, схожі монстри там є, але вони зовсім іншої природи. Не хочу, щоб її плутали з якимось домашнім улюбленцем.

«То це створіння... у цьому світі тварини теж монстри? І ти заснув, поки милувався тим філоріялом? Ну тоді зрозуміло, чому від тебе тхне твариною».
«Він, певно, просто любить тварин».
«А, справді, від Мотоясу таке відчуття йде».
«Не може вгамувати збудження... як дитина».

Це точно не те, що мав би казати Рен, який не виспався. Йому варто брати приклад із Батька, який у першому світі зі збудженим обличчям першим ліг спати. Поки я так розмірковував, нас покликали люди з замку, і ми вчотирьох пішли до Тронної зали.

«Прибуття Героїв!»

Скільки разів це вже було? Цього разу я намагаюся уникати помітних дій, тож, безсумнівно, обмін супутниками буде близьким до першого світу. Адже я навіть Копченого не вбив.

«Вчора я оголосив набір охочих супроводжувати Героїв. Схоже, всі вже обрали, з яким Героєм хочуть іти».

Ненавиджу це... Скільки разів я був свідком того, як Батька, чия доля була вирішена заздалегідь, лишають осторонь — і щоразу мене нудить.

«Тож, майбутні герої! Вирушайте в путь разом із Героєм, якому бажаєте служити!»

Батько та інші з ошелешеними обличчями кліпають очима. Я теж так подумав уперше. Хіба вибір не має бути за нами? У цьому випадку Герої вищі за статусом, тож обирати маємо ми. Зараз я б це сказав голосно.

І ще... скільки б я не повторював, серед цих людей немає жодного, хто лишився б зі мною до кінця моїх спогадів... Червону свиню годі й казати, але й решта — суцільні нікчеми. Ті, хто ставали моїми супутниками, швидко тікали, і все перебрала на себе Червона свиня. І ось тепер ці підставні типи, які кажуть, що хочуть приєднатися, вишиковуються в ряд.

Рен — 5 осіб.
Я — 4 особи.
Іцукі — 3 особи.
Батько — 0 осіб.

Знову все як у першому світі. Червона свиня теж тут, і мене нудить. О? Копчений стоїть за Реном. Може, я щось плутаю?

А... так, здається, він спершу підійшов до мене, а потім пішов до Іцукі. Тоді я лише дивився на настрій свині. З Реном він не порозумівся, а я йому не сподобався. Тож врешті він подався до Іцукі, біля якого було легше робити, що заманеться. Ці спогади трохи розмиті.

«Гей, королю!»

Батько висловлює протест. Ох, Батьку, ще трохи терпіння. Я приведу вас до кращого результату, ніж той шлях, яким ви йшли раніше, тож будь ласка, потерпіть. Я, що замінив вас, теж щипаю себе за стегно, щоб стримати гнів.

«У-у... Я теж не очікував, що таке станеться».
«Бракує популярності».

Гей, ти там! Здається, міністре? Як ти смієш наслідувати мою манеру мовлення? Я додам тебе, схожого на міністра, до списку на ліквідацію. І ось, попри те, що все було вирішено заздалегідь, Покидьок шепочеться зі своїми підлеглими.

«Хм, такі чутки поширюються...»
«Щось сталося?»

Ну, я знаю. Це постановка про те, що по замку ходять безпідставні чутки, ніби Батько — найслабший Герой у замку.

«Хм, річ у тім... Кажуть, по замку шепочуться, що Герой Щита серед Героїв найменше розуміється на законах цього світу».
«Що?!»
«У легендах сказано, що Герої розуміють закони цього світу. І ось виникає питання, чи відповідає він цій умові».

Замість мене, який ледь стримує гнів, Іцукі плескає Батька по плечу й тихо каже:

«Певно, вчорашню розмову підслухали».

Але ж він Герой! Навіть якщо не знає — можна навчити, держава ж видає допомогу. І все одно, що до нього ніхто не йде — це вже занадто неприродно, як на мене тепер.

Але... тоді я дивився на Батька зверхньо — як на суперника, якого треба обійти, зіштовхнути, щоб підняти себе. Звісно, я не казав цього вголос, але в глибині душі глузував. Можливо, зараз я міг би запропонувати поділитися супутниками, щоб хоч трохи зменшити тягар Батька...

«Слухай, Рене! У тебе аж п'ятеро — поділися!»

Але... Рен, мабуть, через те, що він Герой Меча, був популярним у той час. Виглядав він трохи молодо, але справляв враження спокійного й надійного. Насправді ж він одинак, якому бракує комунікативних навичок.

Ті, хто хотів приєднатися до Рена... жоден не дотягнув до кінця, але вони використовували Рена як щит, уникаючи Батька. Здається... серед супутників Рена було багато звичайних авантюристів, хоч і з державною підтримкою. Копчений не в рахунок.

Вони що, змінювали склад? Я не дивився уважно, тож не пам'ятаю. Рен із роздратованим виглядом чухає щоку пальцем.

«Я не люблю ходити юрбою. Хто не встигає — відставайте».

Він не те що лишає їх — він лишає їх і змушує полювати. Це виглядає як повний жарт.

«Мотоясу, що думаєш? Хіба це не жорстоко?»
«Ну... так».

Я ледь не сказав уголос, що це інтрига держави, але стримався.

«Нерівномірно... прикро».

Я кидаю погляд на свиней. Усі вони смердять так, що носа крутить. Вони хоч усвідомлюють, що самим лише диханням забруднюють повітря?

І взагалі, хіба не забагато свиней для загону, що вирушає в бій за порятунок світу? Я не дискриміную, бо був приклад із тією ледачою свинею минулого разу, але тут відчувається щось штучне. Певно, вони думають, що через свиней зможуть обплутати Героїв. Я цього не допущу! Цього разу я обов'язково це запобіжу!

«Було б добре розділити порівну, по троє... але якщо примушувати — це вдарить по бойовому духу».
«То що, мені вирушати самому?»

Ні, якщо все піде добре, Батько не буде сам. Навіть якщо не вийде — я стану на бік Батька. А якщо так, то пані філоріял... Сакура-тян же прив'язалася до Батька, тож підемо разом.

«Хрю!»

М! Червона свиня перебиває мій прекрасний прогноз майбутнього, піднявши руку. Яка ж нестерпна істота. До того ж ти — ворог, що вбив Фреон-тян. Цього разу я неодмінно зітру тебе з лиця землі.

«О? Можна?»
«Хрю».

Батько збентежено дивиться на Червону свиню. Не дайте себе обдурити! Ця істота не повинна існувати в цьому світі!

Кх... Насправді я хочу кинутися рятувати його просто зараз, але розум каже, що не можна, виходячи з минулого досвіду. Батьку з усіх світів, я обов'язково врятую вас і піднесу Червону свиню на криваву жертву, тож пробачте мені, що зараз удаю, ніби нічого не знаю...

«Чи є ще хтось, хто хоче піти з паном Наофумі?»

Оскільки набір був вирішений заздалегідь, ніхто й не з'явиться. Скільки б я цього не переживав — це огидно.

«Нічого не вдієш. Пане Наофумі, вам доведеться самому завербувати собі супутників, які вам до вподоби. Щомісячну допомогу видаватимемо, але як компенсацію збільшимо цьогорічну допомогу порівняно з іншими Героями».
«Т-так!»

Батько, трохи насуплений, слухняно киває на слова Покидька. Цей Мотоясу добре знає, який Батько добрий — він не зганяє своє роздратування на інших.

«Панові Наофумі — 800 срібняків, іншим Героям — по 600. Придбайте спорядження й вирушайте».
««««Є!»»»»
«««Хрю!»»»

Свиней забагато, нудить! Отже, до вечора я вільний. Поки є вільний час, просуватиму підготовку до того плану.

Тепер, згідно з минулим досвідом, щойно я спробую наблизитися до Батька, свині почнуть заважати. Що я вивчив із минулого циклу... знаю, у яких заїжджих дворах зупинилися Батько, Рен та Іцукі? Можуть бути невеликі відмінності, але, певно, не помилюся.

Але... проблема в Іцукі. Той брехун Іцукі навряд чи скаже правду. Тож я нишком простежу за ним і перевірю.

Тому купівля Юкі-тян та інших відкладається. Якщо піду купувати — втрачу Іцукі з поля зору. На щастя, якщо не наближатися до Батька, ніхто не звертає уваги на те, що Герої розмовляють між собою чи перебувають поруч.

«««Хрю-хрю!»»»

Свині щось кажуть. Зовсім не розумію. Тут я трохи відхилюся від поведінки в першому світі, але, як і Рен, удам холоднокровність — це має спрацювати.

«Тож, усі, попереду багато справ, але спершу придбаймо спорядження й вирушаймо».

Із цими словами Іцукі зі своїми супутниками виходить із замку. Рен... він завжди вибігає з замку бігом. Мабуть, хоче взяти стартовий ривок?

До речі, лише один із них сьогодні вночі спатиме за межами замку... у заїжджому дворі в селі за два переходи. Неблизько, як на мене. Ну, щойно підтверджу, що Іцукі зупинився в заїжджому дворі й користується таверною при ньому, я швидко побіжу. З моїми ногами, підсиленими магією статусу, я встигну до запланованого часу.

Тепер, як мені позбутися свиней? Способів багато, тож не варто зациклюватися. Повільно, ніби переслідуючи Іцукі, я йду до площі в нижньому місті. Потім непомітно стежу, куди прямує Іцукі, і на повороті розвиваю швидкість, якої свині не наздоженуть, і різко звертаю.

«««Хрю?!»»»

Ось воно! Секунди три. Використовую Списа-невидимку й миттєво зникаю. Ну, цього може бути недостатньо, тож про всяк випадок накладаю ще Драйфа-Фаєр-Міраж... так само, як коли я вбив Копченого.

Свині, здається, подумали, що я зник за мить, і розгублено нишпорять навколо. Ну, ви мене не знайдете. Є ризик, що через цей галас Батько та інші почнуть діяти зайве... але, судячи з минулого досвіду, усе буде гаразд. Минулого разу я через портал пішов по яйця Юкі-тян та інших.

Отже, у стані, який професіонали називають скраданням, я стежу за Іцукі. Він пішов до гільдії авантюристів. Що я робив у цей час? А, здається, я тоді балакав зі свинями про те, де краще поїсти.

А що робив Рен? Здається... я бачив, як він шукав дешеву крамницю зілля у завулках нижнього міста. У грі така крамниця була, але в реальності її не існує.

О? Іцукі вийшов із гільдії авантюристів і зайшов до крамниці зброї. Мимохідь я бачив, як вийшов Рен. Батько, здається, теж заходив до крамниці зброї. Не знаю, коли саме, але нишком розпитаю господаря.

Дочекавшись, поки Іцукі та його група вийдуть, я припиняю ховатися й заходжу до крамниці. Поступово згадую. Тоді я в супроводі свиней у піднесеному настрої вдерся до крамниці зброї, скопіював зброю, а потім, глузуючи, що асортимент бідний, пішов геть.

«Вітаю».

Це господар крамниці зброї, який прихильно ставиться до Батька, не дивлячись на нього крізь пальці.

«О? За цим вбранням — ти теж Герой?»
«Саме так».

Я показав списа. Зрозумівши, хто я, господар із захопленням мовив:

«Ого, Герой Списа. Судячи з усього, ти сам?»
«Саме так. Нинішні супутники мені не потрібні, але вони, здається, в'язнуть хвостом».
«Схоже, в тебе непрості обставини».

Господар нахмурив брови.

«То що, юначе зі списом, купуватимеш щось?»

Хм... навіть якщо куплю тут обладунки, чи користуватимуся я ними? І копіювати їх теж немає потреби.

«Купив би, але зараз не маю зайвих коштів».
«О? Хіба Герої не отримують грошей від держави?»

Схоже, господар багато чув про Героїв. Тоді трохи розпитаю для збору інформації.

«Ви кажете "теж" — тобто до мене вже хтось заходив?»

Батько, Рен та Іцукі, певно, заходили.

«Ну... спершу заходив юнак зі щитом, потім... це був Герой Меча? Він глянув на мечі й одразу вийшов. А потім прийшов юнак, який назвався Героєм Лука».
«Он як».

Ну, я й сам бачив. Через його звичку щось приховувати, поведінка в нього була підозріла. Він озирався так, що було видно навіть з вулиці. Певно, думав, що копіювання зброї — це лазівка, яку знайшов він.

«Той юнак із луком мав такий вигляд, ніби от-от щось вкраде».

Можна було б розповісти тут про копіювання, але це може ускладнити справу, тож промовчу. У минулому світі я отримав від цього господаря багато ласки, тож колись віддячу.

«Ну... тоді дайте два дешеві балахони».
«Зараз».

До речі, у минулому циклі я завдав цьому господареві чимало клопоту. Він багато для мене зробив. Зрештою нижнє місто Мелромарка опинилося в жахливому стані через крилатого дракона... але чи вцілів господар крамниці зброї? Ні, зараз важливіше — Іцукі.

«Тоді я піду».
«Заходь ще».

Я знову використовую Списа-невидимку. Господар, побачивши, що я зник, кілька разів здивовано кліпнув. Отже, Іцукі... а, він усе ще повільно йде в бік ринку. Мабуть, через повільних супутників.

Я продовжував стежити за Іцукі. Він прямує не до головної брами, що веде на рівнину, а до іншої — схоже, цілиться в ліс трохи осторонь.

Здається... я там майже не бував, але це ліс, де водяться звичайні балуни. Трохи в глибині, здається, мешкає кілька сильніших монстрів? Пам'ятаю, там були рослинні монстри, які майже не рухалися. Для Іцукі це, певно, зручний фарм.

Наступного дня я планував піти на інше місце для полювання — на пагорб, що трохи піднімається у верхів'ї річки, яка протікає повз нижнє місто Мелромарка, яке називають Островом Балунів. Хм-хм... Схоже, він діє згідно з домовленостями з першого світу.

Рен — те село за два переходи. Певно, він любить небезпечне полювання. Бо чим сильніший ворог, тим більше досвіду.

А Батько, здається... казав, що бився з балунами на рівнині. Батькові, як Герою Щита, важко заробляти самотужки, тож це не найкращий вибір. Але я не вірю, що та Червона свиня ділитиметься з Батьком досвідом.

Ох... як же хочеться швидше врятувати Батька. Але зараз мені треба уважно стежити за Іцукі. Адже я пообіцяв у минулому циклі врятувати і Рена, і Іцукі разом із Батьком. Отак розмірковуючи, я спостерігаю за Іцукі.

«Дивно... я вбив монстра, але досвід не зарахувався...»

Іцукі розгублено озирається. Шкода. До речі, колись у першому світі Батько казав, що через ефект взаємного відштовхування Героїв досвід не зараховується в радіусі кілометра...

Є ризик, що він відчує мою присутність, але якщо я втрачу Іцукі з поля зору, план не просуватиметься. Тож вибач, Іцукі, але потерпи. Навіть цей Мотоясу не зможе візуально стежити за Іцукі з кілометра. Ну, можна почекати біля міської брами й перехопити.

«Дивно, ми ж чітко розділили зони дій на чотирьох... Може, Рен-сан, Наофумі-сан чи Мотоясу-сан десь поруч? Треба знайти й попередити. Їм теж невигідно, тож вони, певно, уже помітили».

Іцукі зі своїми супутниками схиляє голову. Ха-ха-ха, а я ось тут! І ось так Іцукі почав мене шукати.

Коли почало сутеніти, Іцукі припинив полювання й попрямував до заїжджого двору. Вигляд у нього трохи невдоволений. Звісно, адже він полював, а рівень не підвищився. Нічого не вдієш. Ти ж маєш звичку брехати.

І ось я підтвердив, що Іцукі зайшов у той самий заїжджий двір, про який він казав минулого разу. Він справді зайшов у кімнату. Трохи несподівано, що Іцукі минулого разу не збрехав. Якщо чесно, це заїжджий двір на протилежному боці великої дороги від того, де планую зупинитися я. Навіть голос чути буде.

Гаразд! Далі Іцукі, певно, влаштує вечірку з супутниками в таверні, тож я перерву стеження й подамся за Реном. Але спершу... зареєструюся в заїжджому дворі, де зупинюся. Бо інакше невідомо, чи не заявиться Червона свиня.