«Ліберація Протуберанця X!»
«—!?»

Немов завдаючи останнього удару, я створив псевдосонце в центрі відповідального дракона й спалив його.
Та — цифра 10 на пісочному годиннику анітрохи не змінилася.
Відповідальний дракон знову сформувався, ніби втікши до найближчої дощової хмари.

Невже всі ці дощові хмари — і є дракон?
Якщо так, то їм немає кінця.
Щойно я так подумав, дощові хмари перетворилися на смерч, що змітав усе довкола.

«Мотоясу!»
«О? Батьку, що сталося?»
«Завдяки тому, що ти вигравав час, евакуацію людей Мелромарка майже завершено, але ти помітив?»
«Що саме?»
«Дракон, який тут — лише один. Схоже, інші з'явилися й почали розлітатися по всій країні!»
«Що!?»

Цей теж із серії «треба знищити всіх одночасно»?
Тоді, як і з Феніксом, покаранням може бути розмноження.
Досить уже, серйозно.

«Вони рухаються, проливаючи з розкиданих по країні дощових хмар кислотні дощі, мов водоспади. І коли ти, Мотоясу, завдав останнього удару, вони перетворилися на смерчі й почали руйнувати міста в різних краях».
«Тобто нам треба зібрати розпорошені дощові хмари в одне місце й лише тоді добити?»
«Ймовірно... так. Якщо ті смерчі теж покарання...»

Це як хапатися за хмари.
Зібрати докупи шматки дракона, розкидані по всьому Мелромарку... Схоже, він успадкував саму природу істоти на ім'я Драконій Імператор.

«Але нам пощастило в тому, що відстань, на яку він може розлітатися, обмежена. Принаймні так кажуть свідки, які втекли».
«Тобто ми можемо завдавати смертельних ран».
«Так. Але треба зібрати його в одному місці... і добити так, щоб він не розлетівся. Оце так сила для останнього з Чотирьох Духів... вона незрівнянно більша, ніж у Духа Черепахи чи Фенікса».
«До того ж він пов'язаний з іншими Чотирма Духами».
«Ймовірно».

І це при тому, що за таких умов ми ще й мусимо знищити дракона останнім.
Чи це не виходить за межі того, що я можу покрити власними силами?

«І ще ось що, Мотоясу».
«Що таке?»

Батько вказує на рештки літаючого корабля.

«Там досі висить семизіркова зброя, відібрана в Такта, і вона ось-ось вирветься...»
«Ого!»

Це ж той екземпляр, який я стримував, бо Батько сказав лишити його для переговорів.

«Тоді нам треба тимчасово відступити й наказати зброї».
«Саме так. Евакуацію, здається, завершено, тож варто відступити й перегрупувати сили».
«Зрозумів! Юкі, відступаємо!»
«Прийнято!»

Випустивши Бріонак у дракона, що наступав, ми тимчасово відступили.
Дракон теж не став переслідувати нас, як загрозу, а одразу рушив, немов вирушаючи на полювання за життями.

Втім, він усе ще в межах видимості... нічого не вдієш, це ж рівнини Мелромарка.
Решта літаючих кораблів за наказом королеви негайно відступили й лишилися цілими, а от корабель, на якому був Такт, перетворився на жалюгідні уламки.
Серед них, випромінюючи тьмяне світло, зависла семизіркова зброя, яку мав Такт.

Вона зависла тут для переговорів, але якщо вдасться її використати... було б непогано.
Батько підняв щит і віддає наказ зброї.
Я теж спробую.

«О, зброя роду! Відповідаючи на цю скрутну ситуацію, вселися в нового господаря й стань силою!»
«Було б чудово, якби ти вселилася в когось із наших!»

Щойно я звернувся до семизіркової зброї, вона засяяла, злетіла високо в небо... і помчала геть.
А тоді, перетворившись на світло, прилетіла до нас.

«Ай!»
«Ого!»

Обернувшись, я побачив, що в руках асистентки та панди-звіролюдини з'явилися батіг і кігті відповідно.

«Щ-що? Чому я?»

Асистентка розгублено показує зброю в руках своїм суперникам і Кілю.

«Мабуть, тому що Віндія добре ладнає з монстрами?»
«А-але...»
«Сестричка стала героїнею!»
«««Бос! От це ви даєте! Тепер ви точно виб'єтеся в люди!»»»

Підлеглі панди-звіролюдини, які досі стояли мовчки, наче порожнє місце, радісно вигукували.
А решта двоє — не знайшли собі власників?
Ситуація трохи тривожна.

«Та й годі казати. Проти такої потвори воювати — це ж неможливо, хіба ні?»

Панда-звіролюдина дивиться на кігті, що з'явилися на руках, а тоді на дракона.

«Якщо провести правильне посилення, вони мають стати сильнішими. Не настільки, як ми, але все ж».
«Просто вони ще не встигли звикнути до ситуації... От халепа, простий найманець — і раптом герой. Що за безглуздя».
«Вона така мила, що всі від неї тікають».
«Заткнись!»

Батько відчитав панду-звіролюдину.
А в руці Юкі опинилася метальна зброя.

«Ого! Юкі обрано!»
«Не дуже розумію, як нею користуватися, але доведеться».
«Мабуть, тому, що Юкі іноді кидає своє пір'я за допомогою магії?»
«Он воно що? Кидати? Тоді я зрозуміла, у чому суть».

До речі, колись Мідорі обрали Героєм Сокири.
Навіть пан філоріял може, якщо має хист.
Юкі — здібна дівчина, яка вміє трохи все.
Тож її, певно, й обрали для метальної зброї задньої підтримки.
Але... молот — це...

«С-Сакуро?»

Наречений із здивованим виглядом звертається до Сакури.

«М-м?»

У руці Сакури з'явився молот.

«Ого! Круто! Сакура теж героїня... А я хотів стати».
«Судячи з типу зброї, для Кіля це було б складно».
«А метальна?»
«Мабуть, потрібна вправність пальців? Схоже, зброя роду довго вагалася між Юкі та Кілем».
«Ех... Шкода!»

Почувши слова Батька, Кіль розчаровано опустив плечі.

«У Сакури іноді є манера просто рубати супротивника грубою силою, тож, можливо, вона якось і впорається».
«Достатньо просто тримати й бити?»
«Поки що так. Як буде час — потренуємося. Спочатку всі мають опанувати методи посилення... далі буде важче».

Це те, що називають щастям у нещасті.
Можливо, духи семизіркової зброї теж зрозуміли, наскільки скрутна ситуація, і тимчасово обрали собі власників.
Так чи інакше, наша бойова міць зросла.

«Бу-у...»
«Елено, не думай, що я не помітив, як ти полегшено зітхнула. Слухай, захищай Мелті замість Сакури».

Ледачу свиню ніщо не змінить.
І щойно я так подумав...

ХРУСЬ!

У нас із Батьком серця підстрибнули.
Скриплячи, Батько повертається до мене.
Інші обрані семизірковою зброєю теж здивовано схиляють голови.

«Слухай, Мотоясу, я не хочу це перевіряти, але... схоже, те, про що я казав... перевантаження печатей — щойно підтвердилося на практиці».
«Схоже на те. Хто б міг подумати, що печаті почнуть зніматися одна за одною, мов кісточки доміно».

В полі зору... з'явилася цифра 9 на пісочному годиннику.

«Зараз нам треба швидше рухатися до літаючого корабля, який королева Мелромарка відвела для евакуації. Схоже, його використають як оперативний штаб».
«Зрозумів. Юкі! Пане філоріяле! Приєднуємося до решти!»
«««Є!»»»

І ось так ми поспішили до літаючого корабля, що став оперативним штабом.

До штабу завозили різне обладнання, привезене з Мелромарка.
Королева, як представниця, наносила на карту масштаби руйнувань.

«Пане Іватані, пане Кітамура, ласкаво просимо. Щодо справи Такта — повідомлення до Фобрею вже надіслано. Але у Фобреї теж знято печать із Кіріна, тож їм щойно наказали відрядити героїв».
«А які збитки країні?!»
«Замок Мелромарка та призамкове місто майже знищені, але завдяки героям жертв вдалося уникнути».
«Зрозуміло... До речі, за такої ситуації, коли всі Чотири Духи воскресли, чи не можна скликати Семизіркових Героїв? Наприклад, семизіркового героя цієї країни».

На слова Батька королева, глибоко заплющивши очі, відповіла:

«Вибачте. Олткрей, семизірковий герой Посоха, через надто довге мирне життя втратив прихильність свого посоха. Я можу відрядити його, але навряд чи він стане значною бойовою одиницею».
«Методи посилення відкриваються через довіру, але... навряд чи вийде».
«Як і з Тактом, рекомендую відібрати зброю заради світу й знайти нового власника».

Королева відповіла так, ніби приймала гірке рішення.
Що ж, було б дивно, якби все склалося інакше.