Зібравшись із думками, Іцукі знову почав хвалитися.

«Тоді щодо засобів атаки—»
«У взаємодії я впевнена. Ко, ти стань попереду, а Луна залежно від ситуації — у центрі. Я підтримуватиму магією ззаду».
«Як завжди—»
«Луна трохи відрізняється, бо захищає Кіру».
«Коли поруч Кітамура та Іватані, вони змінюють тактику».
«Саме так. Пан Іцукі — Герой Лука, тож нехай докладає зусиль у тилу».
«Не командуйте без дозволу! Це я віддаю накази!»

Схоже, накази Юкі викликали в Іцукі невдоволення.
Це лідерство... мене воно тішить.

«Але наша мета — показати Герою Лука пану Іцукі, як ми воюємо. Іншими словами, пан Іцукі — гість. Навіть для взаємодії вам спершу треба побачити наш бій, інакше брати участь буде складно».

У пропозиції Юкі є сенс.
Недарма вона лідер. Добре все обмірковує.
Зі слабкою тактикою Іцукі нічого путнього не вийде.

До того ж я пам'ятаю, що Іцукі мав звичку чекати, поки товариші потраплять у халепу.
З таким підходом майбутнє виглядає похмуро.
Перед логічною відповіддю Іцукі, стримуючи невдоволення, кивнув.

«Зрозуміло. Тоді я спостерігатиму за вашим боєм і визначу момент для підтримки».
«Прошу».

І ось так вони дісталися мисливських угідь.

«Тоді я приманю монстрів, а ви воюйте, як домовилися».

Промовивши це, Іцукі випустив стрілу в монстра, з яким саме збирався битися інший авантюрист.

«Так не можна».

Юкі наздогнала ту стрілу й збила її.

«Щ-що ви робите!»
«На того монстра вже зазіхнув авантюрист. Це порушує правила острова, про які нам розповіли після прибуття».
«Право на атаку ще не визначене. Нічого страшного, якщо ми його вб'ємо».
«Є».

Юкі спокійно заявила Іцукі.

«Якби пан Іцукі так атакував, здійнявся б зайвий галас. Поступитися, як дорослі, — це обов'язок обраних».

У формі філоріяла Юкі справді має доволі грізний вигляд.
Юкі розповіла мені, що Іцукі знітився через різницю в зрості.
Шкода, що я не бачив цього на власні очі, а не лише з її слів.

«Герою варто більше зважати на оточення. Пан Мотоясу й пан Наофумі в цьому плані бездоганні. Невже пан Іцукі — герой, який не здатен навіть на таке?»
«Тьху...»

Від провокації Юкі Іцукі скривився, але, зрозумівши, що далі вередувати не можна, кивнув.

«Гаразд. Тоді займемося чемним знищенням монстрів».
«Так, вирушаймо».

Іцукі дуже уважно стежив за діями Юкі та інших.
Мабуть, звіряв зі своїми правилами, з ким битися і як поводитися на мисливських угіддях.

«Доки ви збираєтеся поступатися іншим!»

Нарешті Іцукі роздратовано вигукнув.

«Невже пан Іцукі, мов жебрак, жадібно хапатиме оцих дрібних?»
«Що ви сказали?»

Юкі дивилася здалеку на авантюристів, які билися з монстрами.
Це ще окраїна острова, де повно звичайних шукачів пригод.

«Якщо всі, хто перебуває на цьому острові, мають обов'язок дбати про інших, то герой мусить нести ще більше обов'язків. А я — підлегла пана Мотоясу. Тож несу таку саму відповідальність. Я не хочу чинити ганебно перед паном Мотоясу».

І з цими словами — такою шляхетною відповіддю — Юкі відрізала Іцукі.
Хотів би я там бути.
Юкі й народилася в добрій родині, і виховання в неї шляхетне.

«Щ-що за безглуздя ви верзете...»
«Невже не розумієте, що героєві личить гідність?»
«Щ-що ви, прижиті паном Мотоясу, можете знати!»

Невдоволення Іцукі нарешті вибухнуло, і він тицьнув пальцем у Юкі та інших.
Що це означає? Чим я йому не догодив?

«Ви, виховані тим божевільним, смієте так пихато говорити!»
«Образи пана Мотоясу я не потерплю!»

Юкі гостро зиркнула на Іцукі.
Але одразу стрималася й переформулювала.

«Пан Мотоясу поводиться так лише заради інших. Не рівняйте його з таким егоїстичним дикуном, як ви».
«Що-о!»
«Хм-м?»
«Хочу, щоб Мото швидше виростив купу милих створінь—»

Поки Іцукі й Юкі сперечалися, Ко й Луна стояли осторонь, мов непричетні.

«Бо так? Я від народження спостерігала за становищем у цій країні та діями героїв. Герой Лука Кавасумі Іцукі був блазнем при дворі, яким зручно маніпулювали. Тобто він егоїстичний і недалекоглядний, і цілком очевидно, що вважає себе завжди правим».

Юкі пустила магію, рятуючи авантюриста, який саме опинився в халепі від монстра й заверещав.
Той, отямившись від несподіваної допомоги, вклонився.

«Якщо така людина порушує правила острова, наш обов'язок — зупинити її».
«В-ви збираєтеся стежити за мною?!»
«Це поза моєю компетенцією. Ми тут лише для того, щоб показати силу пана Мотоясу, доброту пана Наофумі та нашу власну міць».

Сказавши це, Юкі попрямувала вглиб острова.

«Ходімо. Треба знайти місце, яке нам пасує. Пане Іцукі, до того часу просто мовчки йдіть за нами».

І ось так Юкі та інші перетнули середину острова й дісталися глибинки.
Для рівня Іцукі монстри в глибинці трохи заскладні.
Але й авантюристів там значно менше, тож і потреби виманювати їх луком не було.
Зрештою Юкі та інші ввійшли в бій перед вівтарем, де з'являвся бос із найглибших нетрів.

«Це тут найсильніші?»

Відчувши присутність, Юкі поглянула на монстрів, що наближалися.

«Тоді почали».

Як і домовлялися, Ко став попереду, а Луна й Юкі — у стрій.

«Пане Іцукі, атакуйте монстра, з яким б'ється Ко».

Іцукі, скривившись від наказу, випустив стрілу в монстра, що бився з Ко.
Але, схоже, добити його не вдалося.
Ко, Луна й Юкі кілька разів кліпнули на цю атаку й мовчки продовжили бій.

«Трохи замало випробування. Ко, приведи ще монстрів».
«Гаразд—»

З упевненістю у власній силі Ко привів цілу юрбу монстрів.

«Отже, пане Іцукі, ви ж герой — завдайте потужного удару по площі».
«...»

Іцукі випустив дощ зі стріл по монстрах.
Юкі та інші дивилися на це з легким розчаруванням.

«Якщо не вб'єте швидко, Ко атакують!»

Іцукі, ніби підганяючи, натягнув лука.

«Це зайве хвилювання. Луно, почали».
«Угу».
««Хорова магія: „Смерч"»»

Щойно юрба монстрів зібралася накинутися на Ко, спільна магія Юкі й Луни підхопила їх, порубала на шматки.

«Щ-що... за... сила...»

Іцукі з ошелешеним виглядом дивився на знищену юрбу монстрів.
Дощ із решток монстрів. Трохи моторошно.

«То ж поглинайте рештки зброєю. Пане Іцукі, як рівень?»
«Д-добре піднявся».
«Чудово. Пан Мотоясу просив підняти ваш рівень».

Іцукі з неохотою поглинав рештки монстрів зброєю.
Коли все було поглинуто, Юкі, яка стояла зі схрещеними руками й невдоволеним виглядом, і Ко з Луною, які витріщалися на Іцукі, підійшли до нього.

«До речі—»
«Щ-що?»
«Хочу запитати, чому ви весь час тримаєтеся в півсили».

Так, я потім теж чув, що Філонька аналізувала бойовий стиль Іцукі й ставила йому запитання.
Здається, щось подібне казав Батько на зборах у першому світі.

«П-про що ви?»
«Чому?»
«Чому?»

Ко й Луна водночас схилили голови.

«Питаю ще раз. Чому ви б'єтеся в півсили?»
«Я н-не б'юся в півсили!»
«Ні. Ваш лук гнувся слабше, ніж коли ви билися з паном Мотоясу. Тобто ви докладали менше зусиль, ніж у бою з паном Мотоясу».

Іцукі знічено відвів погляд.

«Пан Мотоясу й пан Наофумі теж іноді стримуються, але лише тому, що немає потреби завжди викладатися на повну. А от ви, пане Іцукі, стримуєтеся саме тоді, коли без повної сили вашим товаришам загрожує небезпека. Навіть більше — ви докладали більше сили, коли атакували монстра, на якого зазіхнув авантюрист».
«Це не так. Я стримувався, бо якби я випустив стрілу на повну, Ко було б небезпечно».
«Таке можна й ухилити— Чому?»

Почали вилазити назовні справжні наміри.
Кажуть, Іцукі чекає, поки товариші потраплять у халепу, щоб викластися на повну або влучити в потрібний момент.
Але з Юкі та іншими цей номер не пройде.
Скільки б він не чекав слушного моменту, він ніколи не настане.
І саме тоді бос, Кармасквірел, з'явився, реагуючи на атаки Юкі та інших.

«Б-бос! Треба швидше його вбити!»

Іцукі, мов урятований, прицілився в Кармасквірела.
Кармасквірел, узявши за ціль Ко, вишкірився й кинувся кусати.

«Гей!»

Ко легко підстрибнув і копнув Кармасквірела.
І від того одного удару голова Кармасквірела розлетілася.

«Не такий уже й сильний».
«За словами пана Мотоясу, він смачний аж до 80 рівня».
«Он як...»
«Луно... якщо мовчати, він, може, й милий?»
«Луно, годі шукати, що б удочерити».
«Ні».

Так, на цьому острові не існує загрози для Юкі та інших.

«...Що?»

Іцукі з ошелешеним виглядом дивився на Юкі та інших.

«Тож повернімося до розмови. Ви справді думаєте, що ми не здатні ухилитися від такої підтримки?»
«Стріли такі повільні. Чому чекаєш, поки Ко атакують? Можеш стріляти раніше! Чому не стріляєш швидко, як із тими слабкими монстрами?»
«Чому?»
«Чому?»
«Мене це давно цікавить: чому ви такі самовпевнені й постійно шукаєте похвали та визнання? Здобути статус — означає взяти на себе відповідальність, чи не так?»
«Т-то ж бо я не стримуюся, і ніякої самовпевненості в мені—»
«Чому? Чекаєш, поки Ко потрапить у халепу?»
«Чому? Чому Кава такий інфантильний, але зовсім не милий?»
«Чому? Чому ви брешете?»
«Заткніться! Я не брешу!»

І ось так, відтоді Іцукі без кінця відповідав на запитання Юкі та інших якимись невиразними виправданнями.

---

???«Обов'язки? Поняття не маю. Якщо пан Наофумі скаже, що біле — це чорне, я стоятиму на тому, що воно чорне».