«Щ-що... н-н-не може бути... Фреон вбили... ці червоні свині...?»
«Юкі ж гарної крові, правда? Але вона королевіє, ніби це звичайна річ. У чому різниця з Фреон? Якби Фреон виросла і стала янголом, кому б це зашкодило найбільше?»

У мене перехоплює подих, наче я задихаюся.
Перед очима все темніє... відчай стискає груди.

Що?
Тобто я досі жив собі спокійно, навіть не подумавши про те, що Фреон убили ті червоні свині якимось чином?

Я уявляю жахливу смерть Фреон.
Червона свиня топче простягнуту руку Фреон, яка корчиться від отрути, і сміється!

«З королем та сама історія. Як батько він дбає і про сина, і про доньку, але молодших любить більше, правда? Я теж маю молодшого брата, тож розумію. Старші завжди почуваються складно. Може, це й занадто збіг, але...»
«Але ж...»
«Мотоясу, заспокойся. Можливо, для тебе це вже минуле. Але якщо ти зміг це усвідомити — ти зможеш зробити крок уперед. Та принцеса тягне за собою безліч запитань. Це лише припущення, але я вважаю, що ймовірність висока».
«Та червона свиня! Я її нізащо не пробачу!»

Мені хочеться просто зараз побігти мститися за Фреон.
Але розум зупиняє мене.
Якщо я вб'ю червону свиню зараз — уся моя попередня праця піде нанівець.

Але мій гнів не вщухає.
Хочеться відтяти їй усі кінцівки цим списом, підліковувати, щоб вона не померла, зробити з неї каліку і лише тоді вбити.

«Мотоясу, заспокойся!»
«...Зрозумів!»

Почувши слова Батька, я повертаю собі холоднокровність.
Але чорна ненависть до червоної свині не зникає.
Якби не її втручання, можливо, тоді я б не зняв печать Духа Черепахи і зміг би помиритися з Батьком!
Зараз не можу, але я обов'язково, обов'язково... пущу з неї кров.

«Поки що головна проблема — та стерво-принцеса. Вона зараз з Іцукі, так? Мені здається, це досить небезпечно».
«Коли я бачив її востаннє, вона не була з ним. У моєму випадку вона завжди була в моїй групі».
«Що? Сестра була в замку! Як завжди, поводилася гидотно».
«Що?»
«Що?»

Ми всі спантеличено перезирнулися.
Це дивно.
Чому червона свиня не діє разом з Іцукі?

«Хм... Можливо, вона зрозуміла, що не спрацюється з Іцукі, тож лишилася в замку? Ну от, Іцукі ж ніби сильний у почутті справедливості, тож із тією принцесою, що плете інтриги, вони несумісні».
«Цілком можливо. У червоної свині немає ані крихти справедливості. Якби вони довго були разом, вона б себе виказала».

Це ж червона свиня.
До речі, і в минулому циклі їхні стосунки були віддаленими.
Та й зв'язатися з Тактом їй було б нелегко.
У першому світі, коли вона була зі мною, вона так не діяла.

З цього випливає, що вона використовувала мене, аби не покладатися на Такта.
А які взагалі стосунки між червоною свинею і Тактом?
Чесно кажучи, я не знаю.
Але, якщо пригадати, здається, я чув, що червона свиня втратила цноту у Фобреї.

«Здається, я чув, що червона свиня навчалася в школі у Фобреї».

То, можливо, Такт був тим партнером, і вони зійшлися під час навчання?
За віком це цілком можливо.
Я теж у старшій школі вів доволі розпусне життя.
Ух... травма від минулих гріхів — злягатися зі свинею.

«Так, сестра навчалася в академії Фобреї. Мати казала, що хотіла, аби вона там навчилася життя... але, судячи з результату, мати шкодує про це».
«Ну... як би це сказати... вона ж гнила всередині, тож нічого не вийшло б... Вона зовсім не схожа на Мельті».

Наречена кривиться.
Якби вона була схожа на червону свиню, це був би сором.
Так чи інакше, тепер я можу припустити її зв'язок із Тактом.
Бути вільною у замку й байдикувати — це зовсім інше, ніж подорожувати зі мною.

А чи взагалі червона свиня подобалася Такту?
Серед тих свиней їй навряд чи було комфортно, тож, певно, вона була невисоко в його пріоритетах.
До того ж, чи могла вона легко втертися до Такта?

Навряд чи червона свиня полюбляла такі місця.
Вона ж мерзотник, якому подобається дивитися, як інші страждають.

«Ну, поки Мотоясу не знав правди, нею було легко маніпулювати, правда?»
«Перепрошую».
«Не бери в голову — це не так однозначно. Якби Мотоясу відштовхнув ту стерво-принцесу, тобі, можливо, довелося б битися з сильними ворогами, поки ти ще слабкий».

Батько підбадьорив мене.
Ох... який же він добрий.
У цього Мотоясу сльози ллються рікою.

«Тож, схоже, Іцукі справді діє окремо від короля та тієї стерво-принцеси. Коли ми зустрілися, її з ним не було, тож усе сходиться».
«Саме так».
«Тоді... страшно те, що невідомо, як усе повернеться. Не можна виключати, що Іцукі вб'є той Такт».

Батько й наречена вірять у мою розповідь про майбутнє.
Треба бути обережним із Тактом, який здатен відібрати навіть зброю Чотирьох Священних Героїв.

«Хм... Мене турбує безпека Рена та Іцукі. Якщо вони помруть, усі зусилля Мотоясу в цьому циклі підуть нанівець».
«Навіть якщо час відкотиться, я не здамся!»
«Так... але подумай і про мене. Мені не хочеться, щоб цей цикл став жертовним каменем і все зникло».
«То, може, захопити Іцукі та Рена живими й охороняти їх? Чи, може, піти й убити Такта?»
«Це ж складно з політичного боку! Якщо вб'єш — буде війна!»

Батько відчитав мене.
Але ж вони такі клопітні.

«Гаразд, немає сенсу перейматися. Мельті, потерпи ще трохи».
«...Угу».

Коли наречена лягла на ліжко, Сакура почала ніжно гладити її та співати колискову.
Кіл та інші діти теж швидко заснули.

«Зробимо все можливе, щоб це не було марно. Мотоясу».
«Так!»

Я бадьоро кивнув, і того дня ми лягли спати.

А тепер — що ж сталося з Мелромарком далі...

По всій країні прості люди масово виступали проти політики держави.
Почалося з села Рют, яке врятував Батько, а далі сусідні села одне за одним прославляли подвиги Героя Щита, проголошували заяви проти політики Мелромарка та змінювали віру.

Мелромарк відмахнувся, мовляв, «вони загіпнотизовані Демоном Щита».
Вони рушили військо й почали «захищати» людей — тобто заарештовувати їх, і багатьох кинули за ґрати.

Народ обурився діями держави.
У підсумку вони назвали себе революційною армією й вирішили битися з військом Мелромарка.
Революційна армія, що складалася з простих людей, отримала більше підтримки, ніж ми могли уявити, і тепер Мелромарк щосили намагається загасити пожежу.

Невдовзі, ніби підливаючи олії у вогонь, до революційної армії приєдналися прості люди з сусідніх країн.
Ті, кого врятував Герой Щита — колишній Святий Птах.

Більше того, навіть усередині війська Мелромарка з'явилися ті, хто перейшов на бік революціонерів.
Вони викрили всі ті злочини, які держава скоїла проти Героя Щита.
Військо Мелромарка опинилося з ворогом і ззовні, і зсередини.

Військо Мелромарка, сподіваючись, що все вщухне, якщо схопити й стратити Демона Щита, шалено намагалося захопити Батька, а революційна армія вимагала Батька.
Воістину, час вимагав Героя Щита, і невдоволення пригнобленого народу вибухнуло.

...Голос розсудливої королеви, яка заявляла, що Героя Щита слід ставитися так само, як і до інших, ставав дедалі сильнішим, і народ усе голосніше вимагав її повернення.
Чому королева не може повернутися? Бо Церква Трьох Героїв постійно саботує її обов'язки й неодноразово мало не доводила справу до війни — ці чутки поширилися.
Так... народ дізнався, що Церква Трьох Героїв хоче війни більше, ніж хоче вгамувати Хвилі.

А останньою краплею стали звірства Рена та Іцукі.
Вони порушили екосистеми по всій країні й «вирішували» проблеми абияк.
Так... Рен залишив тушу дракона, через що почалася епідемія, а ще винищив забагато монстрів, порушивши екосистему, через що кількість небезпечних монстрів зросла, і багато сіл постраждали від їхніх нападів.

А Іцукі, безладно втрутившись у революцію в сусідній країні, не вирішив проблему по суті — через це зросла бідність, і більше людей страждало від ще вищих податків.
До того ж часто траплялося, що добрих лордів ув'язнювали, а на їхнє місце ставили лихих.

І хоч Герой Лука одного разу рятував людей, невдовзі їх знову експлуатував якийсь лиходій, і результат був нульовим — такі свідчення дедалі більше поширювалися.
Через дії Героя Меча та Героя Лука, які лише погіршували становище, народ усе більше схилявся до Героя Щита.

Народне обурення звернулося проти релігії, а згодом — і проти королівської родини.
Поширювалися чутки, що наречена перебуває під захистом Героя Щита, і що саме вона, заперечуючи вчення Мудрого Короля про те, що Герой Щита — зло, ледь не зникла за наказом держави.

Цим скористалися помірковані сили Мелромарка.
Та сама фракція батьків Еклер, які виступали за рівні права для напівлюдей.
Чутки про те, що Еклер незаконно схопили, ув'язнили й катують, лише підлили олії у вогонь — і заклики «врятуйте її!» ширилися дедалі більше.

Ті, хто не хотів вплутуватися у внутрішню війну, масово тікали з країни, а Покидьок, червона свиня та Церква Трьох Героїв, роздирані запеклими внутрішніми чварами та взаємними звинуваченнями, поступово виснажувалися.

А вирішальним ударом стала одна «операція» Церкви Трьох Героїв.
Схоже, коли Церква нарешті усвідомила серйозність становища й узялася за справу, було вже пізно.
Але відступати вони не могли, тож учинили найдурніше.

Вони вирізали селян із сіл, де поширювалося вчення про віру в Героя Щита, — як застереження.
Церква Трьох Героїв розіп'яла тіла вбитих і показала їх революційній армії.
Звісно ж, ефект був протилежним.

Гнів народу сягнув піку, і революційна армія щодня лише зростала.
Невдовзі революційна армія, шикуючись у колони, рушила на замок Мелромарк.
Її кістяк — прості люди, але навіть військо Мелромарка не змогло встояти проти сили чисел, і революційна армія, немов у тріумфальному марші, крок за кроком наближалася до столиці.
Тепер вхід і вихід із замку Мелромарка та міської брами суворо обмежений.

Ось що сталося до Хвилі.

І... зміна ситуації на полі бою поставила перед нами безліч виборів.