Наступного дня.

«Хм-м…»

Разом із Батьком я сховав нас магією й подався оглядати сусіднє село. Виявилося, міські солдати розклеїли оголошення з фотороботом, у якому Батька й мене оголошено в розшук.

Спершу Батько занепокоєно запропонував сховатися в кущах, але завдяки моїй магії приховування класу Визволення в поєднанні з навичками нас неможливо виявити. Тож ми без проблем залишаємось непоміченими.

«Демон Щита Наофумі Іватані вирізав королівську гвардію, викрав другу принцесу й переховується. Брати живим чи мертвим. Винагорода —…»

Хоч обставини й відрізняються, зміст розшуку не змінився. Щоправда, оскільки беззаперечних доказів немає, це лише свідчення.

«То Демон Щита справді викрав принцесу?»
«Саме так. Друга принцеса сказала, що йде до Демона Щита, і зникла безвісти. Це незаперечний доказ».

Але селяни, схоже, не дуже вірять. І не дивно. Без вагомих свідчень і зі зниклою безвісти людиною важко стверджувати про злочин. До того ж тіла лицарів я вже прибрав. Перетворив їх на попіл. Навіть останки лицарів не можуть слугувати доказом.

«Друга принцеса й лицарі, що вирушили до Демона Щита, зникли безвісти».
«То чому кажуть, що їх вирізали? Якщо вони просто зникли?»
«Чиниш опір волі королівства?!»

На запитання селянина солдат зірвався. Батько з розчаруванням зітхнув.

«…Лицарі, що відважно билися, ледь живі втекли й дали свідчення!»

Це звучить як виправдання на ходу. Суперечить тому, що він казав раніше. Але «відважно»? Смішно, аж сміх пробиває.

Вони просто раптово напали першими, а решта втекли як зайці. Щоправда, утекти за межі дії моїх навичок їм не вдалося. Так чи інакше, будь-хто бачить, що план виконується за графіком.

«Який покидьок! Те, що вчинив Демон Щита, не можна пробачити! Якщо Демон Щита з'явиться — гуртом уб'ємо його!»

Серед селян, що здивовано хитали головами, знайшовся один, хто особливо лютував. Поступово за ним і решта села почала перейматися настроєм убити Батька. Які ж вони… простодушні. Нехай лише спробують — відплатимо тією ж монетою.

«І що? Де Демон Щита був і що робив досі?»
«Він бешкетував по всій країні! Грабуючи авантюристів і селян!»
«У Демона Щита є спільники-напівлюди! Ось їхні фотороботи!»

Щойно розклеїли фоторобот, схожий на Кіля, настрій селян різко впав.

«Гей… Це ж…»

Далі почали вішати малюнки із зображеннями Сакуроньки, Юкі, Коу, Луноньки та інших панів філоріялів.

«Вони їздять на возі, запряженому небаченим злим демоном у подобі птаха. Хто побачить — негайно повідомте в королівство!»

Щойно солдат це промовив, гомін посилився ще дужче. Що за реакція така?

«Так, Демон Щита, що з'явився цього разу, сіє по всій країні посіви, сповнені сили промивання мізків, замаскованої під добро, і продає ліки. Громадяни! Прокиньтеся!»

Після свідчень солдата селяни на мить затихли. А тоді той самий Сакура (не Сакуронька), що раніше лютував, загорлав:

«Т-то он воно що! Святий Птах був Демоном Щита! Цей гад, прикидався добряком, а сам нікчемний!»

Його гучний голос розлігся площею, і за мить озвалися інші.

«Яка жорстокість!»
«О-о… Та милостиня, коли ми вже не знали, чим прогодуватися завтра, виявилася злим умислом!»
«Боги…»

Невдовзі селяни почали голосно погоджуватися й оточили солдата й того Сакуру. Батько мав дуже засмучений вигляд. Здається, далі перевіряти немає потреби. І саме тієї миті —

«Ага, зараз! Думали, ми повіримо?!»
«Та годі вам! Святий Птах безкоштовно лікував нас і продавав їжу за безцінь!»
«Якби не Святий Птах, ця дитина вже давно померла б з голоду!»

Селяни, розлючені, наступали на солдата й Сакуру. Ті розгубилися від несподіваної реакції.

«Це ж підступи демона! Голод і хвороби — це демон наслав! Громадяни, не дайте себе обдурити!»
«Заткнись! Не смій зводити наклеп на Святого!»
«Невдячні! Якби не їжа від Святого Птаха, ми б усі повмирали! Це ж життя, якого б не було! Я вірю в Героя Щита!»
«Це змова королівства! Вони хочуть нас підбурити!»

І з цими словами вони почали бити Сакуру. Кулаки й ноги селян дощем сипалися на нього.

«Гех! Гу-ха!»

Бачачи це, солдати знову загорлали, заперечуючи:

«Чините опір волі королівства?! Демон Щита викрав другу принцесу!»
«Це теж змова королівства й Церкви Трьох Героїв, щоб підставити Героя Щита!»
«Нахаби! Ви зрадники! Королівство цього не подарує!»
«Заткніться! Захищаймо Героя Щита! Вони обклали нас тяжкими податками, коли ми всі бідували!»
«Святий Птах — це Герой Щита, який приховав свою особу й приніс нам порятунок!»
«О-о-о!»

Між солдатами й селянами зав'язалася сутичка. Серед селян знайшлися вправні в бою, вони повалили солдатів і повісили їх. Ми ж із роззявленими ротами спостерігали за цим самосудом.

Згодом символ Церкви Трьох Героїв при сільській церкві було зруйновано, і селяни топтали його ногами. А тоді, скориставшись нагодою, рушили до маєтку місцевого дворянина.

«Е-ем… Я дуже радий, що нам вірять, але… це ж не нормально, правда…?»

Батько дивився на це, обливаючись холодним потом.

«Певно, повернімося».
«Саме так».

Ми вийшли з села й попрямували назад до воза.

А невдовзі, за лічені години, біля міста люди вже шепотілися, що по всьому Мелромарку вирує революція. Звістка, що Святий Птах — це Герой Щита, розлетілася країною й сколихнула весь Мелромарк. Воістину, для Церкви Трьох Героїв це виявився зовсім несподіваний результат.

Усі, схоже, визнали, що Герой Щита з доброї волі розвозив їжу по всій країні, і недовіра до королівства лише зростала. До того ж плоди рослин, які вирощували на землях лінивих свиней, — відомі своєю повчальною властивістю: якщо лінуватися, вони в'януть, — разом із тим, як люди бачили в Святому Птахові справжнього святого, зміцнювали їхню довіру.

Більше того, майже всі бачили, як він продавав ліки за безцінь і лікував хворих. Навіть якщо він приховував своє обличчя, це збігалося з образом Святого Птаха з легенд, і подвиг порятунку людей не був заплямований, навіть якщо його називали Демоном Щита.

«Ну що, брате, як там справи?»
«Схоже, наша діяльність дала плоди — усі вже помітили змову Церкви Трьох Героїв. Навіть попри розшук, не схоже, щоб вони надто боялися… мабуть. У гіршому разі, можна десь перечекати, доки королева не повернеться».
«Он воно як… Чуєш, Мельті?»
«…»

Наречена похмуро притулилася до Сакуроньки.

«Усе буде добре, обов'язково якось владнається. Я тебе захищу, тож не хвилюйся».
«Це так, але…»
«Мельті переймається за країну, так? Ну… гадаю, ця змова скоро вщухне. Зрештою, у нас є Мотоясу, який знає майбутнє».
«Саме так. У цій справі замішана Церква Трьох Героїв, а Покидьок із Червоною Свинею — взагалі осторонь».

Чомусь наречена відвела від мене погляд. Гм, невже вона зрозуміла, що ми з нею — закляті суперники? Згодом вона показала на мене пальцем і звернулася до Батька:

«Цей чоловік — чи він при своєму розумі?»

---

Якщо значення добрих справ перевищує певний рівень, сюжет розгалужується на шлях революції.

До речі, щоб прийняти в команду одних брата й сестру, надто високе значення добрих справ, навпаки, заважатиме.