Я бачив, як з чола Батька стікає неприємний піт.
Кіль, Юкі-тян та інші, а також асистентка й суперниця вийшли з карети й перейшли в бойову готовність.
Залежно від ситуації — негайно вступимо в бій.
Хоча, схоже, вони вже завдали удару першими.

«Ти... ні, ви хоч розумієте, що накоїли!»
«Герой Щита — зло! Так було вирішено з самого початку! Зникніть разом із зрадницькою принцесою-продажницею!»

Вони знову замахуються мечем на Батька.
На мечі, схоже, лежить магія... але тепер вони не зможуть завдати Батькові й подряпини.

«Що ви робите з братиком!»
«Не дозволю!»

Кіль швидко наблизився й розтяв руку лицаря, що тримала меч, а Сакура-тян вдарила ногою й водночас порубала його мечем.

«Ґу-ха-а-а-а-а-а!»

Із заду лицарі почали читати заклинання й обрушили вогонь дощем.
Разом зі своїми ж союзниками.

«Метеорит... ні, не вийде!»

Батько зрозумів, що наречена не входить до нашого загону, тож якщо він застосує Щит Метеора — відіб'є все, тому широко розкрив мантію й відбив вогняний дощ.

«Другий Щит!»

Він створив другий щит і захистив наречену.
Завдяки мантії ми не постраждали.

«Ще! Зосередьте більше магії!»
«...Драйфа Абсорб»

Я підняв списа й поглинув їхню магію.
Проти такого рівня супротивників навіть ритуальна магія може бути нейтралізована.

«Кх...»

Лицарі, що привели наречену, намагаються втекти верхи.
Повернутися спиною посеред бою — сміховинно.
Понад усе — кинути принцесу, яку мають захищати, і втекти — це ниці створіння.

«Не втечете!»

Я завершив Абсорб і кинувся вперед.
Відстань велика, тож пан філоріял, Кіль, асистентка й суперниця відстають.
Хоча, наздогнати я зможу, але спроба завдати шкоди Батькові та нареченій — карається смертю.

«Прицільний Спис X!»

Захопивши ціль, я закинув списа високо в небо.
Спис розділився на безліч копій і прошив усіх лицарів, що намагалися втекти.
Разом із кіньми повалив їх додолу.

«Ґу-ха—»
«Ц-це... неможливо. У донесеннях казали, що він набагато слабший... Чому... чому так—»

Усі загинули з одного удару.
Немає потреби лишати в живих.
Ха-ха-ха! Така стратегія Батька.
Коли ворог вважає тебе слабким — його легко перемогти.

«Що ж, заберемо кристал запису»

Я підняв кристал запису, який упустили лицарі, і влив у нього магію.
На екрані з'явилися Батько й наречена.
Трохи відрізняється від того, що я бачив раніше.
Запис, який я бачив тоді, був змінений — там Батько зі зловісним обличчям обіймав наречену за шию.

Я згадав, як Покидьок і Червона Свиня зі сльозами благали врятувати наречену від Батька.
Як же це фальшиво.
Покидьок, можливо, й був щирим, але я знаю, що Червона Свиня намагалася позбутися нареченої.

Так чи інакше, стало очевидно: вони вирішили скористатися картою нареченої, щоб оголосити Батька в розшук, хоч і трохи завчасно.

«Тепер вони не зможуть сфабрикувати докази того, що Батько викрав її»
«Слухай, а це не занадто...»

Батько глянув на розкидані тіла й промовив.
Як завжди, Батько надто добрий.
Але якби ми їх відпустили, наше становище стало б іще гіршим.
Не хвилюйтеся. Усю брудну роботу я візьму на себе.
Та й узагалі...

«Лицарі підняли меч на власну принцесу, а потім утекли? Лишити їх живими — не до добра»
«Так, але...»
«Ах... ох...»

Наречена з ошелешеним обличчям переводила погляд то на мене, то на Батька.

«Усе гаразд?»
«Хі!?»

Наречена здригнулася від страху, і Батько знічено почухав щоку.

«Спершу треба, щоб ти заспокоїлася, інакше розмови не вийде... Та й на місці, де валяються трупи, навряд чи заспокоїшся. Тож трохи перемістимося. Хтось, приведіть карету, на якій приїхала пані Мелті»
«Коу зробить!»

І Коу притягнув карету, на якій прибула наречена.
Сама наречена знесилено сиділа, тремтячи.

«Усе гаразд?»

Сакура-тян ніжно погладила наречену, заспокоюючи її.
Вона затуляє їй огляд своїм тілом, щоб та не бачила трупів.
Бачити таку турботу Сакури-тян — аж на душі тепліше.
Наречена, що мало не задихалася від паніки, трохи заспокоїлася завдяки Сакурі-тян.

«Ем... перш за все, можна звати тебе Мелті-тян? Слухай уважно, добре?»
«Т-так»
«Схоже, лицарі, які тебе привезли, плели якусь змову й збиралися вбити тебе перед нами... Я правий?»

Наречена глянула в бік, де лежали тіла, і тихо кивнула.

«Звісно, я не кажу це безпідставно? Вони кричали, що Герой Щита — зло, і дуже неприродно галасували, ніби я взяв принцесу в заручники. Якщо хочеш, я можу тебе відвезти назад. Ми не збираємося тебе викрадати чи руйнувати країну»

Наречена, яку заспокоювала Сакура-тян, кивнула з твердим поглядом.
Що й казати — наречена. Спочатку не встигала за ситуацією, але вже повернула самовладання.

«Схоже, я принесла лихо не святим людям Птаха-Бога... а загону Героя Щита та Героя Списа. Вибачте мені»
«Не переймайся. Ти теж постраждала»
«...Дякую. Як і казала матінка, Герой Щита — людина честі. Я рада»
«Матінка — це... здається, королева Мелромарку? Вона вища за короля, який нас прикликав»
«Так. Мене відправила матінка, щоб я налагодила стосунки між батьком і Героями. Але що таке сталося... Мені дуже шкода»

Щось у мові нареченої видається дивним.
Хіба вона так чемно розмовляла?
Пам'ятаю, вона говорила набагато істеричніше: «Я не віддам Філо-тян такій людині, як ти!»
І з Батьком вона розмовляла наказовим тоном, майже без ввічливих форм.

«Це нічого. Але, чесно кажучи, не думаю, що з твоїм батьком у нас вийдуть добрі стосунки. Ми не збираємося вплутуватися у війну. Ми хочемо зосередитися на Хвилях — це обов'язок Героїв. Якщо він цього не зрозуміє...»
«...Так. Я теж вважаю, що провина лежить на батькові та старшій сестрі. Щойно повернуся до замку, то запропоную це»
«Але... чи безпечно буде просто відвезти тебе до замку?»
«...»

Поки я схиляв голову, Батько продовжував розмову з нареченою.
Справді. Що станеться, якщо ми просто відвеземо її до замку?
Покидьок зрадіє, але я можу уявити лише майбутнє, де через старі образи з Батьком станеться щось погане.

«Прийшов із повинною? Тоді засуджуємо Героя Щита до смерті».
Вони можуть вигадати неіснуючий злочин.
Або Червона Свиня, перш ніж показати наречену Покидьку, може влаштувати пастку й прибрати її.
Так чи інакше, можна вважати, що події сталися дещо раніше, ніж очікувалося.

«Було б добре, якби цю справу владнала королева...»
«Матінка зараз розгрібає наслідки дій батька та старшої сестри й бере участь у світовій раді»
«Ти знаєш, де вона? Якщо можливо, я б хотів відвезти тебе туди заради твоєї ж безпеки»
«Це... Востаннє вона була в країні Форбрей, але зараз я не знаю, де вона»

Складна проблема.
Батько глибоко зітхнув.

«Покладатися на людей Мелромарку важко, а якщо звернутися до людей Шільтвельту — це вже загрожує війною»

Герой Щита захищає... ні, захопив другу принцесу Мелромарку — якщо таке стане відомо, Шільтвельт може скористатися нагодою й розпочати війну.
Звісно, там є й розумні люди, і посланець Шільтвельту, з яким говорив Батько, був розважливим.

Та й сам Форбрей — небезпечне місце.
Адже там Такт.
Хоча, можна було б прибрати його превентивним ударом, але якщо вбити його необережно — з'являться залишки його послідовників.
За поточних обставин розбиратися ще з однією проблемою — клопітно.
Тож краще зосередитися на проблемі, що стоїть перед нами зараз.

«Батьку»
«Що, Мотойасу-куне?»
«Чи не найкраще тут — узяти наречену й удати, що ми ховаємося в країні?»
«Хм... Мабуть, що так»

Так, тодішній Батько з майбутнього ще не мав порталу.
Схоже, він ховався в країні, вичікуючи нагоди виїхати.
Саме тоді я його схопив, і він потрапив у пастку Тригеройського культу.
Не знаю, чому вони діяли швидше, ніж у моїх знаннях, але в майбутньому Тригеройський культ стає активним саме зараз.

«То ж, Мелті-тян, вибач, але нам доведеться якийсь час подорожувати разом. Згода? Якщо лишити все як є, тебе можуть зробити жертвою Героя Щита. Це небезпечно»
«Я розумію ситуацію. Вибачте за клопіт. Покладаюся на вас»
«Я та Мотойасу-кун захистимо тебе, як зможемо. Не хвилюйся»
«Так. Судячи з вашої сили, я в цьому не сумніваюся»

О? Наречена відповіла трохи вільніше.

«Слухай... Сакуро-тян»
«Що?»
«Хочу, щоб ти захищала цю дівчинку більше, ніж мене»
«Зрозуміло»

Сакура-тян стала перед нареченою.

«То сідай — Сакура захистить»
«А... гаразд»

Наречена, трохи соромлячись, сіла на спину Сакури-тян.
Схоже, напруга трохи спала.
Як і завжди, моя суперниця — наречена, пан філоріял, знаходить спокій, торкаючись її.
Я теж не відставатиму — притулюся щокою до Юкі-тян.

«Мотойасу-сама, мені лоскотно»
«Хо-хо-хо»
«Що ти робиш, братику зі списом?»
«Бу?»
«Мотойасу-куне, не змагайся в дивацтвах. І з пані Еленою теж будь обережний. Схоже, Тригеройський культ узявся серйозно»
«Бу...»

А асистентка тим часом сіла на спину суперниці й вітається з нареченою.

«Тут теж є дракон. Ви всі друзі?»
«Друзі... ні»
«Он воно що. Філоріял і дракони не ладнають»
«Не злишся?»
«А що змінить злість? Філоріял і дракони — така вже їхня природа»

Асистентка задоволено кивнула на слова нареченої.
Оця впевненість! Відчуваю, ніби програв.
Але я завжди на боці пана філоріяла.

«Пане Герою Щита»
«Що?»
«Не варто тримати Філоріял і дракона в одному місці. Ось тут у Сакури-тян...»

Наречена, як на зло, непомітно вказала на місце, де в Сакури-тян від стресу випало волосся.
І водночас — на місце, де в суперниці облізла луска.

«А... так. Зроблю все можливе. Вибач»
«Прошу»
«...Мене звати Віндія. Можна називати тебе Мелті-тян?»

Асистентці, схоже, сподобалося, що наречена помітила стан лусок суперниці, тож вона сама представилася.
Навіть Кілю знадобився час, щоб завоювати її довіру!
Хоча, дружба з асистенткою, яка ладнає з драконами, навряд чи принесе якусь користь.

«Так»
«А Сакура може називати тебе Мелу-тян?»
«Можна»
«Знову стало гамірно... Але спершу треба дочекатися розвитку подій. Свідків нам удалося прибрати»

Батько глянув у бік далекого замку Мелромарку.
Справді, через прибуття нареченої шлях до замку тепер ускладнився.
Не те щоб неможливий, але доведеться спостерігати за ситуацією.
Це був... трохи завчасний початок подій.