Невдовзі ми прибули до села.
Куди поділася та жвавість, що була минулого разу — село оповивала гнітюча атмосфера, і з тих численних авантюристів не лишилося жодної душі.
Біля церкви, схоже, правили похорон — похмурі люди опускали труну в могилу.
А наш віз тим часом в'їхав у село.

«Це... пробачте за питання, чи ви часом не Святий Птаха Божого, що вже відвідував наше село?»
«Так, це я».

Батько накинув мантію й вийшов з воза, відповідаючи.

«С-слава Богу! Святий! Благаю, врятуйте наше село! Зараз тут лютує епідемія, і щодня люди помирають!»
«Я знаю. Але...»

Селяни поспіхом побігли до місця, де лежали хворі.
Слідом підійшов і той, хто скидався на старосту.

«О! Святий! Благаю, врятуйте село!»
«Перш ніж це зробити, я маю дещо сказати».
«Що саме?»
«Те, що я казав, коли покидав ваше село... Я хочу, щоб ви зрозуміли, що самі призвели до цього результату».

Тоном, що не терпів заперечень, Батько кинув гострий погляд крізь мантію на селян.

«Ц-це...»
«Господар таверни, відповідальний біля решток велетенського дракона — я неодноразово застерігав вас. Не кажіть, що не пам'ятаєте».

Від слів Батька староста закашлявся й витер піт.
Водночас решта селян звернули погляди на старосту.

«Хіба я казав, щоб ви когось одного зробили цапом-відбувайлом? Це спільна відповідальність. Ви маєте усвідомити, що самі винні».
«Та що ти собі дозволяєш! Га-а!»

Ой? Той, хто спробував замахнутися на Батька, раптом захлинаючись закашлявся кров'ю.
Це карма.
Ось чому епідемія й поширилася.
Це кара за зневагу до слів Батька, що рівний божеству.

«Схоже, це досить сильна епідемія. Якщо ми нічого не зробимо... то що з вами буде...»

Батько зітхнув, ніби жаліючи їх.

«Але ж ми прийшли простягнути вам руку допомоги. Тільки хай ви усвідомите: хто винен? Я кажу прямо — ви самі».

Батько влив у рота непритомному дурню ліки — найсильніші ліки, що перевершують звичайне лікувальне зілля.
І вже за мить дихання того стало спокійним, а обличчя на очах порожевіло.

«О... Це ж справжнє диво, як і казали...»

В очах селян засяяла надія — це було видно неозброєним оком.

«Святий! Благаю, врятуйте село!»
«Чи справді ви, хто звик лише отримувати, варті того, щоб вас рятувати?»
«Як можна!»

Від холодної відповіді Батька селяни оніміли.
Певно, він так суворо повчає їх заради помічниці.
Адже вона попросила врятувати це село, до якого має образу.
Тож Батько, замість неї, застерігає їх, щоб таке більше не повторилося.

«Скільки можна повторювати. Ви ігноруєте мої поради й женетеся за вигодою. Погляньте на свій спосіб життя збоку — хіба Бог подарує вам порятунок?»
«О-о...»

Усі селяни приклали руки до грудей і схилили голови перед Батьком.

«Не знаю, яка у вас релігія, але в кожному має бути прагнення бути праведним. Чи можете ви з упевненістю сказати, що це не кара небес за вашу пиху?»
«Ви маєте рацію. Але... благаємо, дайте нам час, Святий!»
«...Гаразд. Саме для цього ми й прибули. Нумо, покажіть мені хворих!»
«Сюди, Святий».

Нас провели до ізольованої будівлі.
Виснажені хворі, а позаду — свіже кладовище... Можна сказати, що це видовище жалюгідніше, ніж поле бою.

Згадується шпиталь і похорони після битви з Феніксом.
Але тут... ще гнітючіший і мерзенніший запах.
Філоріял теж, схоже, не до вподоби цей дух.

Батько ж серед усього цього заходився лікувати всіх за допомогою навичок Щита.
Завдяки заздалегідь приготованим лікам, разом із місцевими лікарями, лікування хворих просувалося швидко.

Та в міру того, як пацієнти одужували, обличчя Батька ставало дедалі похмурішим.

«Хоч вони й самі винні, але дивитися на людей, що страждають від хвороби, важко й для того, хто дивиться».
«Я вас розумію».

Певно, і в світі до відкату тут лютувала епідемія.
І тоді Батько, напевно, теж прийшов сюди й урятував людей.
Інакше народ не казав би, що Герой Щита — не лиходій.
Саме завдяки таким малим — але воістину чудесним — вчинкам Батько здобув довіру й зміг повалити Церкву Трьох Героїв.

Але... цей запах смерті?
Якщо довго вдихати це повітря, яке так відштовхує Філоріял, настрій стає геть похмурим.
Оскільки причина в драконі, хотілося б якнайшвидше з ним покінчити.

«Якби не прийшов Герой Меча, такого б не сталося...»

Батько гостро зиркнув на селянина, що пробурмотів це.

«Ви ще й на інших перекладаєте провину? Хіба не ви залишили тушу дракона гнити після того, як Герой Меча його вбив? Якщо вам це не подобалося, то треба було просити Героя Меча прибрати тушу!»
«Н-ні! Пробачте!»

Батько аж кипів від люті — ніякого каяття в них нема.
Ця їхня звичка — самі винні, а провину на Рена звалити — я б із задоволенням випалив її своєю магією вщент.
Саме тоді помічниця, що ховалася у возі, стурбовано визирнула назовні.

«Це ж ти! Та напівлюдина з драконячого лігва!»

Якийсь тип, що назвався вцілілим селянином-авантюристом, тицьнув пальцем у помічницю.
Що тут дивного?
Її взяв під опіку сам Святий Птаха Божого — Батько, тож її присутність тут цілком природна.
Чи ви хочете сказати, що людину, яку захищає Батько, можна продати?
Мабуть, усе ж таки варто було б цих типів прибрати.

«А...»
«Через тебе село опинилося в такому стані —»

Батько простягнув руку й підняв того вцілілого в повітря.

«Гаразд, усі! Повертаємося».
«Що?»
«...Зручно ж перекладати провину на інших, правда? Я казав, що дам вам час, але з таким підходом майбутнє у вас безрадісне».
«Гу-а...!?»
«Хіба ви забули? Я взяв цю дівчину під свою опіку. Я захищав її, бо їй не було куди йти. Я міг би покинути вас, пихатих, напризволяще, але вона попросила нас урятувати вас — тож ми й прийшли».
«Д-досить... Будь ласка».

Помічниця ледь вичавила з себе благання до Батька.
Той різко розтиснув руку, і вцілілий упав додолу.

«Ах... можливо, хтось і подумає, що Святий Птаха Божого — справжній натхненник цієї події... Якщо так, то ми просто поїдемо звідси. Гаразд? Навіть якщо зараз їм стане краще, першопричину так і не усунуто».

Батько схрестив руки на грудях і відчитав представників села.

«Слухайте, а що там із допомогою від держави? Хіба Церква Трьох Героїв не має прийти на порятунок людям у такий час?»
«Ц-це...»
«А... То вас уже покинули напризволяще?»

Батько спробував блефувати, але, схоже, влучив у саму ціль.
Селяни мовчки відвели погляди.

«Ну, можливо, залишити все як є безпечніше, ніж дати хворобі поширитися далі. Та й монстри там, схоже, небезпечні».

Представник, уникаючи погляду, глянув у бік гір.

«Лікування ще не завершене, і першопричину не усунено. До того ж, добре розпитайте лікарів, що тут лишилися, — що то за хвороба така».