Минуло чимало часу відтоді, як Батько прочитав Коу нотацію.

«Братику! А чому ми не продаємо їжу?»

Кіль запропонував ідею для торгівлі.

«Хм… Судячи з усього, Ґаеріон уже вміє видихати полум'я, тож можна було б переобладнати воза на кіоск. Але щось мені не дуже хочеться…»
«Та навіть шашлики продавали б — розкупили б умить! Хочу крепів!»
«Боюся, що слава Святого Птаха перетвориться на славу "Святого Птаха з кіоском"».
«Це звучатиме так, ніби ми готуємо пані філоріялів!»

Це може викликати непорозуміння!
Так, серед філоріялів є ті, кого називають "м'ясною породою" і прирікають на забій, і цей Мотоясу щоразу відчуває, як серце розривається від болю, коли бачить філоріялів, що стали м'ясом.
А якщо подумають, що це продається в крамниці, яку тримає Батько, — це вже нестерпно!

«ҐЯ-А-А!»

Почувши цю розмову, Коу скрикнув і затремтів.

«Я категорично проти! Подивіться! Коу наляканий!»
«Якщо Мотоясу-кун так наполягає, мабуть, варто переглянути цю ідею… Та й грошей у нас не так уже й мало, тож нехай. Коу, схоже, отримав травму…»
«А я думав, що це чудова ідея…»
«Ховати обличчя під час приготування теж клопітно, тож нічого не вдієш».

Багато клопоту, справді.
Адже коли виходимо надвір, доводиться ховати обличчя під мантією.
Те, що Герой Щита — це Святий Птах, має з'ясуватися трохи згодом.
І поки ми так розмовляли, дісталися села, але…

«Ха-ха-ха-ха! Ану швидко сюди гроші!»
«Щ-що ви робите!»
«Ми — загін Героя Щита! Якщо віддасте гроші по-доброму, можливо, не доведеться робити боляче!»

І ось так якийсь тип погрожував селянам.
Це… схоже, найманець Тригерської Секти, що видає себе за Героя Щита?

Тримає великого щита, обличчя — японське.
Оскільки в минулому сюди вже прикликали Героїв, можливо, в його жилах тече їхня кров.
Позаду нього — напівраби з дивною аурою.
…Схоже, їх зв'язали печаттю раба.

«Що з ними робитимемо? Братику»
«Хм… Довести, що ми справжні, легко, але чи врятуємо ми їх, чи покинемо — у будь-якому разі погана слава пошириться. І взагалі, навіщо той, хто чинить зло, розкриває свою справжню сутність?..»

Справді.
У той час Батька ще не вважали Святим Птахом = Героєм Щита.
Так, з села Ріют розповзлися чутки, що нинішній Герой Щита — не лиходій, але це були лише чутки.

По-справжньому народ почав довіряти Герою Щита лише тоді, коли розкрилося, що Батько нібито викрав наречену за змовою Тригерської Секти — і що Святий Птах і є Героєм Щита.
Навіть якщо ми зараз вискочимо й доведемо, хто справжній, репутація Батька від цього не зросте.

А навіть якщо ми схопимо його, він скаже, що справжній наказав йому вдавати Героя Щита.
Власне, я пам'ятаю, що коли я в майбутньому переміг фальшивку, яка вдавала Батька, той казав саме таке.
Для Батька тут немає жодної вигоди.

«Герой Щита має погану славу?»

Коли помічниця запитала Батька, він кивнув.

«Це ж людське королівство. Герой Щита, якому поклоняються напіврабські країни, тут вважається мало не ворогом».
«То нам піти й розібратися з ними?»
«Хм… Як Святий Птах, ми маємо право їх зупинити».
«Саме так».
«Тоді, Сакуро-тян, покладаюся на вас».
«Зрозуміло!»

Сакуро-тян, Юкі-тян і Коу вискочили вперед і кинулися на того дурня, що вдавав Батька.

«Щ-що за! Я — Герой Щита! Що ви — тьху!»

Першою підлетіла Сакуро-тян і розітнула фальшивку хрест-навхрест обома мечами.
Від одного удару щит розлетівся на чотири шматки, Юкі-тян добила ударом п'яти зверху, а Коу розкидав решту.

«О! Це ж Святий Птах!»

Кіль із воза з досадою спостерігав за цією сценою.

«З-запізнився… Я досі не можу наздогнати швидкість Сакуро-тян…»
«Пі-йо!»

Луна-тян погладила Кіля по голові, ніби втішаючи.

«Тьху! Не знущайтеся! Я — Герой Щита!»

О, завдяки тому, що Юкі-тян стримала удар, фальшивка, що вдавала Батька, підвелася.
Батько не такий слабкий.
І взагалі, хіба бувають такі дурні, що кричать про свою справжню сутність, коли чинять зло?
Принаймні ми такого не робимо.

«Герой Щита — без щита?»

Щит уже лежав на землі, розрубаний Сакуро-тян начетверо.
Повний фальшивка.
Адже зброя Чотирьох Священних Героїв незнищенна.

«Ґав!»

Помічниця вже встигла зійти з воза й разом із монстром навалилася на нього ззаду.

«Ой! Щ-що — д-дракон?!»
«Ґаеріон».
«Ґав!»

Помічниця холодно кинула фальшивці, чиє обличчя спотворив страх:

«Перегризи йому горлянку!»
«Ґав!»

Монстр широко роззявив щелепи, готуючись укусити.

«Г-гʼя-а-а-а-а! П-припини!»
«Стоп».
«Ґав!»

Чесно кажучи, я не дуже люблю цього монстра, але в його погляді й виразі морди читається, що він не знає пощади до тих, хто ворогує з Батьком.
У цьому сенсі… можливо, варто його визнати.

«Ти справді… Герой Щита?»
«Т-так!»
«Але ж без щита?»
«Це…»

Помічниця промовила це, мов катуючи, і розквітла усмішкою.

«Мій монстр полюбляє брехунів. Ну то що, ти справді Герой Щита?»

З рота монстра помічниці на фальшивку капнула слина.

«Коли Віндія-тян встигла навчитися такого?»
«Мабуть, тоді, коли братик відчитав Коу за те, що той вкусив мій хвіст?»

Коу здригнувся.
Схоже, той випадок залишив у нього травму.
Але не варто хвилюватися.
Батько лише провів виховання для Коу, який занадто розперезався.
Якщо поводитися добре, він буде до тебе лагідним.

«…Він удає мене?»
«А може, він удає батька дракона».
«Судячи з розповідей, той його дуже пестив, тож навряд. Хоча ми, здається, відволіклися».

Поки Батько й Кіль так аналізували з воза, помічниця продовжувала погрози.
Ні, вона ж цілком серйозна.
Чи це десь у ній вирвалося назовні презирство до людей?

«Ґаеріон».
«Ґав!»

Монстр вкусив фальшивку за руку.
З неприємним хрускотом потекла кров.

«ҐʼЯ-А-А-А-А-А-А!»
«Дивно, що в Героя Щита немає захисту, так? Ну то як, ти справді Герой Щита?»
«Ґав-Ґав!»
«Мій монстр каже, що брехуни — смачні».
«П-пр-р-рошу! Н-не я! Я не Герой Щита! Т-тільки не забирайте життя —»
«Он воно що… Ґаеріон!»

Монстр щосили вдарив фальшивку в живіт.

«Гх-…»

Фальшивка знепритомніла й обм'якла.

«Отже, цей Герой Щита — фальшивка».

Тихо пробурмотіла помічниця й повернулася до воза.
Сакуро-тян та інші стояли, ошелешені.

«Ґʼя-а! Розбирати тіло — страшно…»

Коу взагалі почав тремтіти від жаху.
Помічниця поманила Батька рукою.

«Думаю, йому краще надати лікування».
«А, дякую».

Батько накинув мантію, зійшов з воза й почав лікувати знепритомнілого фальшивку.

«Схоже, це самозванець, що видавав себе за Героя Щита. Хоч це й було заради зізнання, але я перестарався. Ви як, цілі?»
«О-ось це сила Святого Птаха! Ви змусили того, хто вдавав Героя Щита, зізнатися! Ми навіть не подряпані!»
«Он воно як… Це добре. Чи не могли б ви передати цих людей вартовим?»
«Так! Покладайтеся на нас! …Але чому взагалі з'явився хтось, хто вдає Героя Щита?..»

Пробурмотівши це, селяни повели знепритомнілого фальшивку геть.