«Пішов. Що нам робити? Конкретно — гадаю, до слушного часу можна просто торгувати, але як розпорядитися несподіваним прибутком?»

У завулку ми обговорюємо подальші плани.
Втім, не варто заглиблюватися в розмову просто неба — краще вже в кареті.

«Шукатимемо Філоньку»
«Знову... ну, гаразд, це ж мета твоїх дій, Мотоясу, тож не сперечатимусь. То що... шукаємо дівчинку на ім'я Філо?»
«Саме так. З огляду на час, гадаю, майбутній Батько придбав Філоньку на гроші, отримані цього разу»
«Хм... питання в тому, де і як він її придбав, так?»
«Так. Минулого разу я скупив усе в торговця монстрами, але її там не було»
«Скупив усе... Мотоясу, ти вмієш дивувати. Але це складна проблема. Якби ж то була якась особлива прикмета...»
«У формі філоріяла вона майже така сама, як Сакура. У формі королеви — повна протилежність»
«Схожа на Сакуру?»

На слова Сакури я киваю.
Філонька має біле основне забарвлення із сакуровим відтінком.

«До речі, ти малював ескізи, коли ми їхали в кареті»
«В ангельській подобі вона зовсім інша. Така сама статура, як у Юкі та решти, злотисте волосся й блакитні очі — надзвичайно люба постать»
«У Сакури очі блакитні, але... волосся сакурове. І справді, що кольори так сильно відрізняються від ангельської форми — це доволі незвична риса. Я пам'ятаю твої малюнки, Мотоясу»

Думка Батька слушна.
Те, що кольори у формі філоріяла й ангельській формі настільки різняться, — доволі рідкісна особливість, притаманна хіба що Філоньці.

Але якщо Філонька вже чиясь власність, перевірити це можна лише коли вона у формі пана філоріяла.
Ангельську форму чи форму королеви неможливо розпізнати, якщо герой нею не володіє.
Критерії — відтінок форми філоріяла, колір очей... і запах, тож це справді складно.

«Кажуть, майбутній я озвірів, бо не мав поруч нікого, хто б допоміг... Тож він купував би лише в того, на кого можна покластися й кому можна довіряти. Майже певен, що купив у работорговця. Якщо тільки не скоїв імпульсивної покупки деінде»
«То брат купив її в того работорговця?»
«Якось я це відчуваю. Той чоловік, ну... чесний у грошових питаннях, і, схоже, готовий допомогти з думкою про майбутні інвестиції»

Як і годиться.
Я знаю, що саме той торговець монстрами підтримував Батька за лаштунками.
Здається, він же посприяв із старшою сестрою, і, за чутками, саме він доклав зусиль, щоб зібрати рабів із рідного села старшої сестри для відродження поселення.

До того ж, у майбутньому старшій сестрі, здається, зняли рабську печать.
Але коли ми зустріли її наступного разу, вона ж не була рабинею?
Я не перевіряв детально, але, здається, чув щось таке від неї.

Тож не можна виключати, що вони пішли до торговця монстрами, щоб накласти печать заново.
Але що було далі — невідомо.

«Не дуже хочеться, але якщо це прохання Мотоясу — можу зазирнути»
«Батьку, дякую!»

Я не пошкодую зусиль, аби знайти Філоньку.
Ми одразу попрямували до намету торговця монстрами.

Юкі та Коу вагалися заходити в намет.
Справді, там панує якась гнітюча атмосфера — філоріяли загалом не прагнуть наближатися.
Ледача свиня, скривившись від клопоту, сказала, що чекатиме надворі разом із Юкі та рештою.

«Отакої, самі Герої. Чим завдячую цьому візитові?»

Щойно ми заходимо в намет, торговець монстрами вітає нас.
І потирає руки.
Я теж, не відстаючи, потираю руки перед Батьком.

«Мотоясу, чого ти змагаєшся?»
«Просто так»

Тож, хай уже Філонька зустрінеться зі мною.
З цією думкою я не припиняю потирати руки перед Батьком.

«Слухай, а брат із списом справді...»
«Кіре, не кажи цього, бо буде шкода...»
«Зрозумів, брате»

Кір дивиться на мене з жалем, але мені байдуже.
Сакура розсіяно оглядає намет.

«О?»

Торговець монстрами вдивляється в Кіра й нахиляє голову.

«Ви маєте здатність перетворюватися на звіролюда? Так. Тоді слід збільшити суму викупу»
«Що?! Брате, ти продаєш мене?!»
«Не продаю! Чого це раптом мова зайшла про продаж Кіра —!»

Батько, який мимоволі ввійшов у режим торговця, ледь стримується, щоб не додати «-кун» перед ім'ям Кіра.

«Он воно що, Героє Щита, ви заздалегідь обирали рабів, які виростуть міцними. Ваша проникливість мене перевершує. Так»

Схоже, торговець монстрами проаналізував ріст Кіра.

«Так. Такий блиск шерсті, хоч статура й квола, але для декоративних цілей можна дати непогану ціну. Так»

Торговець монстрами клацає якимось пристроєм.
Схоже на рахівницю?

«Попередньо оцінюю в п'ять золотих. У подобі звіролюда ціна може зрости. Якщо шерсть і зовнішність і далі так добре розвиватимуться, дванадцять золотих — певна ставка. Так»
«Брате!»

Кір дивиться на мене очима філоріяла, якого збираються продати.
О? Юкі та Коу, знудившись надворі, почали співати.
Чомусь на думку спадає та пісня про похід на ринок погожого полудня.

«Ці двоє... навіть якщо це випадковість, хай уже не нагнітають...»

Батько, цокаючи язиком і поглядаючи надвір, заспокоює Кіра, який учепився в нього.

«Н-ні, я не збираюся продавати цього, він уже виріс до корисного рівня»
«Шкода... Дуже шкода. Але...»

Торговець монстрами пильно роздивляється Кіра.

«Я думав, він більше схожий на нас, але, схоже, я помилявся»

Кір стурбовано тулиться до Батька.
Невже це так страшно?

«Не давати здохнути, але й не давати волі — і водночас підвищувати якість. Оце і є справжнє рабівництво»

Батько відповідає теж у режимі торговця.
А якщо прикласти цю думку до мене?

Усі філоріяли — рівною мірою гідні любові істоти.
Не давати здохнути, але й не давати волі... підвищувати якість?
Так... як власних дітей — і швидших, і повільніших, і сильніших, і слабших, і розумніших, і дурненьких — усіх однаково плекати.

Тут немає місця жодній «якості».
Кожен має свою індивідуальність.
Немає потреби змагатися чи суперничати.
Я зовсім цього не розумію.

«Для тебе раби — це витратний матеріал, так? Із таким підходом продуктивності не буде. Хіба не думаєш, що справжнє рабівництво — це коли раби добровільно, без печатей, присягають на вірність і йдуть у саме пекло?»

Схоже, відповідь Батька задовольнила торговця монстрами.

«...Хе-хе-хе. Он воно що. У мене аж мурашки по шкірі»
«Б-брате?»

Кір блідне від слів Батька.
Учорашні події даються взнаки...
Батько обертається до Кіра й, приклавши пальця до губ — мовляв, це секрет, — знову дивиться на торговця.
Кір, зрозумівши, киває.

«То з якою справою цього разу? Так»
«А, так... Цього разу...»

Батько оглядає намет.

«Вирішив виростити нового монстра. Зрештою, потрібна бойова сила»
«Он воно що! Тоді якого монстра бажаєте? Може, візьмете крилатого дракона? Трохи дорожче, але... бажаєте глянути? Так»

Торговець монстрами швидкою мовою наближається до Батька.
Батько, насупивши брови, відповідає таким самим пронизливим поглядом.

«Дракон — теж непогано... але хотілося б щось із філоріялів. Точніше, порода Арія, здається?»
«Вагаєтеся? Тоді як щодо лотереї з яєць монстрів? Так»
«Лотерея з яєць монстрів...?»

Торговець монстрами вказує на дерев'яну скриньку з яйцями в кутку намету.
Срібняк за спробу, і невідомо, що всередині.

«А, тобто там немає жодного виграшу. Хитрий бізнес»
«Що?! Невже Герой думає, що ми займаємося такою нечесною справою?!»
«Хіба ні?»
«Я пишаюся своєю справою! Обманювати клієнтів брехнею я люблю, але продавати кіта в мішку — ненавиджу»
«Обманювати любиш, але продавати кіта в мішку — ні... То що там за виграш?»
«Якщо пояснити простіше для Героя — верховий дракон»
«Хм... Це той дракон, якого використовують замість коня, як філоріялів?»
«Цього разу — літаючий тип... крилатий дракон. Так. Він популярний... шляхетні клієнти часто пробують. Так»

Батько крекче.
Якщо вдавати байдужість — це знизить оцінку в ділових колах.
Я теж мовчки спостерігатиму.

«А якби... Мотоясу не було поруч, і в мене лишився б лише один раб...»

Батько бубонить собі під носа.
Видно, що він ретельно все обмірковує.