«Принаймні, нам якось вдалося пережити Хвилю»
«Це була легка перемога! Якби не втручання зайвих людей, було б іще легше»
«Так. Сакура теж так думає»

Кіль, Сакура-тян, а також Юкі-тян і Коу кивають.
Саме так. Цього разу можна сказати, що все пройшло чудово.

«Ну-ну, це ж тільки початок... За словами Мотоясу-куна, далі Хвилі ставатимуть дедалі складнішими! Тож не можна розслаблятися»
«««Так!»»»

Поки ми так розмовляли, командир лицарів, який ходив до Рена та Іцукі, голосно оголосив:

«Ви добре попрацювали, Герої! Король каже, що для загонів Героїв, які подолали цю Хвилю, готовий бенкет. Приходьте — отримаєте й винагороду»

Знаючи майбутнє, це ж запрошення влаштоване лише щоб дошкулити Батькові, а він так гарно каже.
Але краще взяти все, що можна взяти.
Хоч це й відступні, але п'ятсот срібняків — не така сума, якою можна нехтувати.
Втім, якщо подумати про гроші та спорядження, які можна отримати в Сільтвельті, ці гроші трохи зайві.
Але оскільки для покращення зброї потрібні безпосередньо гроші, зайвими вони не будуть.

«Хвилю ми подолали, але справжнє випробування... буде сьогодні вночі? Втім, Мотоясу-кун поруч зі мною, тож якщо нічого не станеться, було б добре...»

Батько, не в змозі приховати тривогу, тихо промовив до мене.
Саме так.
Було б добре, якби нічого не сталося, але з Покидьком і Червоною Свинею ймовірність того, що вони щось утнуть, аж ніяк не нульова.

Але якщо я насильно зірву їхні плани, плин подій зміниться.
Та годі, зараз Батько має значно вищий рівень, ніж у першому світі.
Його так просто не подолати.
Тим більше, я поруч — тож не дам їм зробити по-своєму.

«Е-ем...»

До нас підійшли люди з села Ріют, які евакуювалися.

«Що? Маєте до нас якусь справу?»

Батько відповів привітно.

«Дякуємо вам. Якби не ви, усім нам загрожувала б небезпека»
«Н-нема за що. Чи є поранені? Якщо що, можу дати зайві ліки»
«Усе гаразд. Загиблих і поранених немає... і село вціліло. Завдяки загону Героя Щита та Героя Списа»
«Т-то правда? Це добре. Відбудова буде нелегкою, але тримайтеся!»
«Так, дякуємо!»

Селяни, низько вклонившись, розійшлися по домівках.
Їхні обличчя виражали полегшення.
Серйозних збитків немає, але кілька будівель постраждали від монстрів.
...Гадаю, це менші збитки, ніж у майбутньому селі Ріют.

Так чи інакше, нам вдалося захистити все з мінімальними втратами.
Як і очікувалося, подвиг Батька — неймовірний.
Тоді Батько захищав село лише вдвох зі старшою сестрою.
Якщо вони вдвох змогли втримати село, яке ми ледь захистили всією командою, включно зі мною, і з такими малими втратами — це свідчить про їхню майстерність.

«Що ж, повертаймося до замку. Кажуть, сьогодні ввечері буде бенкет, тож усі чекайте з нетерпінням»
«Ура! Смако-о-ота!»
«Сакура в передчутті!»
«Усі ви невиховані»
«А Юкі хіба не чекає? Коу вже мало не пускає слину — цікаво, чи з'явиться хтось схожий на Кіля?»
«Я ж казав, я не їжа! Якби таке з'явилося — було б моторошно!»
«Бу-у...»

А, он і ледача свиня тут.
Що вона робила і де була?
Сподіваюся, вона не саботувала навіть під час Хвилі?
Якщо так — я її відлупцюю.

«Так, евакуація під керівництвом Елени була дуже ефективною»
«Бу-у...»
«Вона давала чіткі вказівки»
«А от сестра Елена взагалі не воювала»

Хм, он воно що.
Нічого не вдієш.
Якщо Батько так каже, трохи підвищу їй оцінку.

Розмірковуючи про таке, я рушив слідом за лицарами, які відходили.
З легкою тривогою в серці ми з Батьком пішли за ними.

«Оце так! Як і личить Героям! Порівняно з минулими збитками — як небо і земля, я просто вражений!»

Увечері Покидьок урочисто оголосив це в залі замку, і бенкет розпочався.
«Минулі збитки», каже.
Я знаю про це лише з розповідей Кіля, старшої сестри та сільських рабів, але кажуть, тоді було чимало жертв.

До речі, цього разу жертв майже немає — завдяки нашим з Батьком зусиллям.
Втім, Покидьок, певно, розраховує, що навіть якщо ми заявимо, що це наша заслуга, це проігнорують, тож Батько попросив мене мовчати.

Батько каже, що якщо знаєш причину заздалегідь, то не дратуєшся.
Як і очікувано.
Ми тут, щоб заощадити на їжі та отримати срібняки.

«Ого! Смачного-о-о!»

Кіль та інші кинулися до страв, виставлених у форматі шведського столу, хапаючи їжу на тарілки та поглинаючи її.
Неймовірний апетит.
Можна порівняти з паном філоріялом у період росту.

«Усі так добре їдять»
«Але братова їжа краща. Завтра хай брат готує»
«Гаразд-гаразд»
«Сакура теж хоче!»
«І Коу теж... Хочу полити Кіля цим соусом і злизати»
«Скільки можна намагатися мене з'їсти! Я нізащо не програю!»

Кіль гавкнув на Коу.
Коу уже тримає соус над Кілем і облизується.

«А ну-бо, Коу, годі вже полювати на Кіля»
«Гаразд. Тоді коли Кіль розмножиться, дай мені одного»
«Ні... навіть якщо розмножиться, їсти його не можна...»
«І як ти збираєшся мене розмножувати?!»

Яка зворушлива картина.
Дивишся — і на душі стає тепло.
Те, як Батько піклується про Кіля, Юкі-тян і Коу, очищає душу.

Сакура-тян теж приєдналася до гурту й насолоджується їжею.
Щоправда, оточуючі дивляться на нас із презирством.
Невже вони не розуміють, хто зробив найбільше?

Що ж... Поки тут тече такий безтурботний час, якщо судити з часу, то вже настав той момент, коли в минулому я, обдурений Червоною Свинею та Покидьком, накинувся на Батька.
І ось, Іцукі з неприємним виразом обличчя йде до нас.

Невже... якщо не я, то Іцукі зробить це.
Що ж робити?
Не можу ж я мовчати — краще вийду вперед.

«Іцукі, що сталося?»
«Відійдіть. Мені потрібно поговорити з Наофумі-саном»
«То про що мова? Я вислухаю»
«Мотоясу-сан, з вами я говорити не буду!»

Він спробував відштовхнути мене, але з силою Іцукі зрушити мене неможливо.
Батько, помітивши щось, підбіг до нас.
І, побачивши вираз обличчя Іцукі, зрозумів усе й кивнув.

«Що сталося?»
«Не "що сталося"!»

Іцукі вказав пальцем на Батька.

«Я чув! Наофумі-сан... ні, Наофумі! Ті, кого ти називаєш своїми супутниками, — раби!»
«...Ну, так?»

На голос Іцукі Кіль, Сакура-тян, Юкі-тян і Коу подивилися в наш бік.
Ледача свиня... вдає, що її це не стосується, сховавшись у натовпі.
А Батько зробив удавано здивоване обличчя, ніби питаючи «і що з того?».
Оскільки ми заздалегідь обговорювали таку можливість, він не надто здивований.

«То... і що?»
«Ти зізнався!»

Іцукі, з обличчям переможця, впевнено випалив.
На противагу йому, Батько зі знудженим виразом промовив:

«Якщо бути точним, Кіль-кун і Елена — раби, а Сакура-тян, Юкі-тян і Коу — монстри. То й що?»
«Щ-що ти таке кажеш із таким спокійним виглядом!»
«Хіба я сказав щось дивне? Звісно, звучить погано, але це не порушує законів цієї країни. Щоб діяти в цій країні —»

Не встиг Батько договорити, як Іцукі затараторив:

«Поневолювати людей і змушувати їх іти на бій, на який вони не хочуть, і вести смертельні битви — це ганьба для Героя! Негайно звільни їх! Інакше я цього не пробачу!»
«Та що ти верзеш! Ми самі, за власним бажанням, воюємо разом із братом!»

Кіль втрутився й заперечив Іцукі.
Але той, схоже, не слухає.

«Я знаю, що вас контролюють печаттю монстра, щоб ви не могли втекти. Не хвилюйтеся. Я вас урятую»
«Слухай... Що ти верзеш — Герой не може мати рабів? У цій країні напівлюдей визнають лише у формі рабів. Виняток — авантюристи, але напівлюдям-авантюристам тут важко діяти, а райони, де їм дозволяли, були знищені під час першої Хвилі. І знищені... лицарями цієї країни!»

Іцукі, не звертаючи уваги на відповідь Батька, люто дивився на нього.
Почувши галас, Червона Свиня та Покидьок наблизилися з кривими посмішками.
Схоже, це вони нашіптали Іцукі всілякі дурниці.

«Цього Кіля теж силою зробили рабом місцеві, а я взяв його до себе»
«Саме так! Люди з цієї країни повбивали дорослих, які намагалися відбудувати село, а жінок і дітей, які не могли воювати, забрали з собою!»

Кіль каже правду.
Але Іцукі, схоже, вірить у те, що йому розповіли Червона Свиня та Покидьок, і навіть бровою не веде.
Він, певно, думає, що Кіля змушують так говорити.
Так само, як колись я.

«Іцукі, це інший світ. У чужому краю роблять так, як там заведено. Те, що тут є рабство, — нічого не вдієш»
«"Нічого не вдієш"? Ні! Це зовсім не "нічого не вдієш"! Наофумі! Ти неправий!»
«Так, я неправий. Цього я не заперечую. У звичайній Японії твої слова були б абсолютно правильними. Але не думай, що правильне завжди проходить. Є багато людей, які не зможуть зустріти завтрашній день, якщо не робитимуть неправильних речей»

Батько так каже, а Іцукі своїм виразом показує, що не поступиться ані на крок.
Слова Батька вражають у саме серце.

Я під час справи з Душем Черепахи вчинив непрощенне.
Мене, звісно, засудили люди, але я досі живий.
Так само Рен та Іцукі з першого світу, певно, пройшли через те саме, що й я.
Але Батько лише трохи насварив нас і пробачив.

Якщо говорити категорично, це не було правильно.
Адже саме ми були винні в загибелі багатьох людей.
Але Батько визнав силу Героя в нас і дав нам можливість жити далі.

І це після того, як ми, як зараз Іцукі, не раз заганяли його в глухий кут.
Так, світ не крутиться лише на правильних речах.
Це трохи суперечить обіцянці, яку я дав Філоньці, але щоб урятувати багатьох людей, самих лише гарних слів замало.
Батько навчив мене цієї важливої речі власним прикладом.

«Я чув розповідь Іцукі-доно!»

Покидьок, напустивши на себе серйозний вигляд, оголосив.
Розсунувши натовп, Покидьок урочисто вийшов уперед.

Він сам підбурив Іцукі, знаючи все заздалегідь, а тепер таке каже.
На капості в нього завжди розуму вистачає.
Убити його просто зараз?
Ні, це надто змінить майбутнє.

«То як щодо такого? Нехай Герої б'ються між собою, і чия правда — визначить переможець!»