«Справді, за нашими знаннями, щитовик вважається слабким класом...»
«Але ж за словами Кітамури-куна, це не так, хіба ні?»

Батько благально дивиться на мене.
Що ж. Цей Мотоясу зараз виступить заради Батька.

«Батько зовсім не слабкий!»
«Т-так, саме так»
«Більше того, я навчу Батька способам покращення зброї, включно з хорошими місцями для фарму досвіду, і вирощу з нього найсильнішого героя! Нумо, хіба не можна сказати, що обмін інформацією між героями — це чудово, навіть попри те, що зброя героїв відштовхується одна від одної...»

Щойно я зробив крок уперед і випалив це, як Покидьок сплеснув у долоні.

«Обмін інформацією між героями — це чудово. Але зараз мова про набір супутників! Цілком природно, що до слабкого Героя Щита ніхто не хоче приєднуватись!»

Цей Покидьок — він взагалі слухав, що я кажу?
Батько не слабкий!

А Батько, почувши слова Покидька, з розчаруванням стиснув кулаки.
Мене теж переповнює гіркота.
Мене розпирає бажання негайно принести цього Покидька в жертву.

«Рен, у тебе ж аж п'ятеро супутників, поділися зі мною!»
«Саме так!»

Але непримітні типи, які хочуть приєднатися до Рена, ховаються за його спиною.
На їхніх обличчях страх — мовляв, що буде, якщо стати супутником Героя Щита в цій країні.

«Я не люблю тягатися з кимось. Хто не встигає — лишається позаду»

Навіть після слів Рена ніхто не ворухнувся.

«Іцукі! А ти що думаєш? Це ж несправедливо, хіба ні?»

О, я думав, Батько звернеться до мене, а він повернувся до Іцукі.

«Нерівномірний розподіл... Це справді прикро»

Іцукі теж показує, що не може відмовити.
Я дивлюся на тих, хто заявляє, що хоче стати моїм супутником.
Один — приречений на смерть! Червона свиня.
Інших двох я не пам'ятаю.
Вони досить швидко пішли.

«Якщо насильно розподіляти людей, це вдарить по бойовому духу...»
«І що, мені накажеш мандрувати самотужки?»
«Батьку, а що як я віддам тобі своїх супутників?»
«Е? Справді? І, до речі, що означає "віддаси"...?»
«Хрю!?»

Свині почали верещати.
Але мені байдуже.
Все одно Червона свиня стане жертвою, щоб я завоював довіру Батька. Хіба це не зручна нагода?

«Ану! Йдіть, свині!»

Я виштовхую їх ногою і простягаю Батькові.

«Кітамуро! Що ти робиш із жінками!»

Батько, переймаючись за свиней, гнівно дивиться на мене.
Свиней він піднімає, але... вони, наче нічого не сталося, ляскають Батька по руці й чіпляються до мене.

«Е...?»

Батько розгублено промимрив і з якоюсь гіркотою дивиться на мене.
Цей вираз обличчя я вже бачив — ще до того, як він прокинувся до кохання, коли ми були в реальному світі.
Здебільшого це були чоловіки.
Мені навіть казали: "Щоб ти, задрот, згорів".

Та це не так, Батьку.
Я хотів захистити Батька від неприємного відчуття, що його лишили осторонь, хай навіть на мить.

«Герою, я прошу не обмінюватися супутниками без дозволу»

Покидьок промовив це з самовдоволеним виглядом.
Цей Покидьок... дай-но я вже подумаю, чи не вбити його.

«Хрю!»

Червона свиня підняла руку й почала щось верещати крізь сльози.

«Е? Справді?»

Батько дивиться на Червону свиню.
Це ж мінне поле.
Мені хочеться крикнути: "Батьку, обережно!", але я стримуюся.
Це заради настанов майбутнього Батька — цей Мотоясу, скрегочучи зубами, стримається й спостерігатиме.

«Чи є ще хтось, хто хоче приєднатися до Наофумі-доно?»

Навколо тиша.
Це ж заздалегідь підлаштований фарс із вибором супутників.
Тож усе мало йти за планом.
Покидьок удавано зітхає й дивиться на Батька.

«Нічого не вдієш. Наофумі-доно, надалі сам знайди собі супутників до вподоби. Ми видаватимемо щомісячну допомогу, але натомість збільшимо цьогорічну виплату порівняно з іншими героями»
«Т-так!»

Стоячи поруч, солдат кивнув і приніс мішок із грошима.

«Ось ваші початкові гроші. Герої, отримайте їх належним чином»

Варто подумати, що купити на ці початкові гроші.
Ні, якщо припустити, що Батько зостанеться без жодного срібняка, то не можна марнувати.
Хоча... можна заробити гроші на гільдійських завданнях та в інших місцях.

Але якщо діяти надто відкрито, Батько опиниться в небезпеці.
Найближчим часом варто зосередитися на прокачці Батька.
Візьму до уваги помилки минулого разу.

«Для Наофумі-доно я приготував 800 срібняків, для решти героїв — по 600. Придбайте спорядження й вирушайте в путь»
««««Є!»»»»

Хрюкання — який жахливий звук!
Ах, усе ж таки вереск свиней — це щось огидне.
Завершивши аудієнцію, я розмірковую, чи підійти до Батька.

Під час першого циклу, коли я спробував заговорити з Батьком, свині, що вчепилися до мене, завадили.
Ці типи, навіть якщо їх звільнити, весь день чіплялися до мене — суцільна морока.
Але й коли вони наближаються — теж дратує.
Ну, гаразд, якщо станеться цикл, я просто спостерігатиму за діями Батька здалеку.

«Хрю-ю! Хрю-ю!»

Вони щось верещать, звертаючись до мене.
Говоріть людською мовою, гаразд?
Станьте людьми й говоріть людською мовою, ви, ниці, мерзенні егоїстичні нижчі істоти.
З вами нема про що говорити.

Як і Рен, удам із себе крутого й проігнорую.
Мовчки, поглядом, як на сміття, подивлюся на них і покину замок.

О-о... Схоже, якщо не демонструвати відвертої приязні до Батька, перешкод немає.
Свині мовчки йдуть за мною.
Але це теж небезпечно.

Тобто ці типи, певно, виконують роль наглядачів.
Чи це доля Червоної свині?
Мені байдуже.
Якщо не звільняти їх, а просто ігнорувати, проблем, схоже, не буде.

...Що ж робити?
Час важливий, коли йдеться про захист Батька.
У такому разі завтрашнього виклику... ймовірно, не буде.

Увечері в таверні я планую вигнати Червону свиню.
А якщо так, можна зайти й до торговця монстрами.
А, ось і чудова ідея.

«Ґуа!»
«О? Це ж Герой Списа, правда? Що вам потрібно від філоріялів у замку?»

Я пішов до панів філоріялів, із якими провів минулу ніч.

«Я просто обожнюю панів філоріялів. Тож хочу трохи потурбуватися про них»

Відповідаю шляхетному солдатові, який доглядає за панами філоріялами, погладжуючи їх.
Завдяки вчорашньому вечору я потоваришував із тутешніми панами філоріялами.

«Т-так...»
«Ґуа!»

Я досхочу гладжу панів філоріялів, а тоді дозволяю собі потурбуватися про них.
Саме так.
Батька завтра виженуть майже без грошей.
Отже, моє завдання — максимально стримати марнотратство.
Інакше це трохи завадить майбутній діяльності.

«Хрю-хрю!»

Зараз наглядачі — це проблема.
Свині весь час тягаються за мною.
Позбутися їх легко. Згорнути за ріг, пришвидшитися й утекти через портал — одна мить.

Проблема в тому, який галас здійметься, коли я їх утечу.
Хм-м... Можна ж пояснити це тим, що я вислизнув від нагляду?
Так чи інакше, ці свині — перешкода на шляху до того, щоб розповісти Батькові правду.
Можна й позбутися їх.

Так чи інакше, завтра — вирішальний день, і найважливіше — забезпечити Батька спорядженням із моїх грошей.
Що робити?
Є варіант віддати Батькові обладунки, що випадають із монстрів, але минулого разу знадобився час, перш ніж Батько зміг їх одягнути.

І ще... якесь відчуття, що треба подумати про дії Покидька та інших, точніше, про їхні цілі.

Згадаймо, що було після того, як я врятував Батька — це відповідає позаминулому разу.
Так, було безпечно, але на мене напали вбивці.
Якщо так, то цілком можливо, що замах готувався й на Батька.
Але... чому в першому світі на Батька не нападали вбивці?

Я вже думав про це раніше.
Вибачте за прямоту, але тоді спорядження Батька було, на мою думку, жалюгідним, низькорівневим.
І зона діяльності, схоже, була вузькою... Гадаю, він воював хіба зі слабкими монстрами поблизу замкового міста Мелромарка.
Приблизний рівень, якби це був герой із супутниками, що швидко ростуть, — десь 20, але якщо звичайна людина — цілком можливо, що його вважали нижче 15.
Чи була потреба посилати вбивць до Батька, якого вважали настільки нікчемним порівняно з досягненнями інших героїв?

Взагалі-то, це Червоні свині нацькували мене, мовляв, "врятуй старшу сестру".
Можливо, тоді вони планували, щоб я вбив Батька?
Це не неможливо.

Коли зараз про це думаю — аж мороз по шкірі.
Гадаю, мої здогади, найімовірніше, правильні.
Минулого разу я дійшов того самого висновку й діяв відповідно.

Отже, висновок один.