«Слухай, це ж як у грі, так?»
«Схоже на гру, але це не зовсім—»
«Цей світ — світ консольних ігор».
«Та ні. Це VRMMO».
«Що? VRMMO — це віртуальна реальність MMO? Хіба таке не з майбутнього?»
«Що?! Ти про що взагалі?»
«Стоп-стоп-стоп!»

Я перебив Батька й випалив:

«Що таке, Мотоясу? Мовчав як риба після знайомства, а тепер, коли заговорив, одразу командуєш?»

Батько звертається до мене по-дружньому, на ім'я.
У попередньому циклі й у тому, що був перед ним, він тримався трохи відсторонено — "Мотоясу-кун". А тепер просто "Мотоясу".
Від його підозріливого погляду в цього Мотоясу аж тепліє на душі від ностальгії.
З огляду на досвід із майбутнього — навіть якщо я зараз розповім Батькові правду, це не вийде за межі допустимої похибки.
Тобто, на цей момент Батько мені ще не вірить.

«Рене, Іцукі, і ви, Батьку. Послухайте мене уважно».
«Щ-що?»
«Ти щойно назвав мене Батьком, так? Що це означає? Жарт такий?»

Батько відповідає з легким веселощами.
Реакція не така, як у попередньому чи позаминулому циклах.
Мабуть, цей Батько — такий, яким він є насправді.
Схоже, він полюбляє невимушену атмосферу.

«Ви — Батько, і крапка. Це не жарт — ви справді станете батьком для цього Мотоясу».
«Що?»

Залишивши спантеличеного Батька на хвильку, я починаю пояснення.

«Усі, хто тут є, прибули з різних світів. Навіть якщо це одна й та сама Японія — вони зовсім різні. Запам'ятайте це».
«П-правда?»
«По-перше, Рен прибув із Японії, де існує VRMMO. Іцукі ж був призваний із Японії, де існують надздібності».
«Що?»

Батько дивиться на мене примруженим оком.
Не вірить.
І це не дивно. Якщо мислити реалістично, то ані VRMMO, ані надздібності не мали б існувати.
Але, судячи з мого досвіду, Рен та Іцукі самі все доведуть.

«З чого це раптом такі заяви... Ніхто з Японії, де VRMMO — це наукова фантастика, не прийшов би сюди, в інший світ! Годі верзти—»
«Чого ти кажеш таке очевидне? Звісно, що вони існують».
«Що?!»
«Що?!»

Від слів Рена Батько й Іцукі аж зайшлися вереском.
І переводили погляд то на мене, то на Рена.

«Не існують! Такого нема!»
«Так, немає».
«Т-то тоді що з надздібностями, Іцукі?»
«Маєте на увазі екстрасенсорні здібності? Людей, які ними володіють, чимало».
«Немає!»
«Нема!»

І вони знову повторюють розмову, яку я вже бачив раніше.
Обговорюють, що прибули з різних Японій.
Зрештою, трохи заспокоївшись, Батько звертає увагу на мене.

«Мотоясу, звідки ти це знаєш?»
«Річ у тім, що я застряг у часовій петлі цього світу».
«У петлі? Це ж коли той самий час повторюється, так? Тобто ти спочатку був із цього світу?»
«Ні. Спочатку мене в іншому світі, у Японії, заколов кабан, і після смерті я був призваний сюди».
«Кабан? Тебе призвали з Японії, де кабани вільно ходять... Це ж треба, який ти дивак».

Батько щось не так зрозумів.

«У майбутньому ви, Батьку, питали, чи не зі світу гяру-ігор я прибув».
«Он воно що... Тобто в тебе таке минуле?»
«На жаль, це мій рідний світ, тож я й сам не знаю».

Батько має втішений вигляд, і цей Мотоясу теж радіє.

«І ось, Рен та Іцукі помилково вважають, що потрапили у світ гри, яку добре знають».
«Справді? Я теж подумав, що цей світ дуже схожий на гру, в яку я багато грав... Власне, я ще коли Рен пояснював магію статусу, подумав про це».
«А, цей світ — світ Brave Star Online».
«Це велика помилка. Методи посилення, які знаєте ви двоє, зрештою вперуться в стелю».
«Тобто?»
«Методи посилення Рена та Іцукі перетинаються між собою».
«Хм».
«Так, справді».

Судячи з їхньої реакції, вони мені не вірять — це очевидно з мого знання майбутнього.
Як переконати цих двох — ось що буде моїм завданням на найближчий час.
Ми обговорювали вік та особливості наших світів, але Рен та Іцукі дедалі більше відволікалися.
Слухав уважно лише Батько.

«Рен та Іцукі кажуть, що за ігровою логікою клас щита — це програшний варіант. Але я прошу вас, Батьку, не вірити їм».
«Клас щита — це програшний?»
«Зовсім ні».
«Хм-м... Виходить, у посиленні теж є нюанси? І до чого тут те, що ти називаєш мене Батьком?»
«Тому що ви — Батько. І крапка».
«Що? Я нічого не розумію».

Нахмурившись, Батько дивиться на мене з неприязню.
Я сказав щось образливе?
Рен та Іцукі знизують плечима, перезираються й відводять погляди.
Це небезпечна ознака.
Втім... схоже, на цьому етапі ще нікому не вдавалося переконати Рена чи Іцукі, тож нічого не вдієш.

«У майбутньому ви, Батьку, станете батьком дівчини, яку цей Мотоясу дуже любить. Тож я й називаю вас Батьком — з теплотою».
«Що...? Тобто, якщо це правда, ти воюватимеш у цьому світі, поки в мене не народиться донька? Ти застряг у петлі на десятиліття?»

О? Схоже, Батько почав неправильно розуміти.
Мабуть, я погано пояснюю.

«Ні. Ваша донька, Філонька... народиться, мабуть, десь за місяць із невеликим».
«Оце так!»

Батько раптом засміявся.
Що з ним?

«Стривай... Це ж інший світ. Тут, мабуть, звичні закони не діють...»

Як і личить Батькові — він усе схоплює швидше за інших.

«А що, скажи-но, яка вона, моя майбутня дружина?»
«Ви, Батьку, переживете чимало болю, розчаруєтеся в жінках і почнете спати з чоловіками».
«Що?! Тобто від чоловіка дитина народитися може...?»

Який стрибок уяви! Цей Мотоясу вражений фантазією Батька.

«Вибач, але... тепер я тобі вже не так вірю. Кітамуро, пробач».

І Батько відсторонився від мене.
Його звертання впало з дружнього "Мотоясу" до офіційного "Кітамуро-кун".
Тепер я не можу розповісти про те, що вагався говорити — про неправдиве звинувачення.

«Ні! Послухайте! Ви, Батьку, яйце філоріяла—»
«Герою, вечерю подано».

Який невчасний момент... Але забути про це — моя помилка.
Нічого не вдієш. Розкажу за іншої нагоди.

«Тоді після вечері я як слід проведу для вас, Батьку, лекцію про методи посилення».
«Та ні, дякую. Я ж лише краєм вуха чув...»

Батько чемно відмовився.
Дивно. Я щось зробив не так?
Із такими думками ми пройшли до їдальні.

Згадую, як уперше в цьому світі їв із трепетом у серці.
Тепер цей смак мені звичний, але правда й те, що він трохи відрізняється від сучасної японської кухні.
Із такими думками ми завершили вечерю й вирішили лягти спати раніше.

Однак я розмірковую про те, чи не піти, як завжди, до пана філоріяла в замку.
Переконавшись, що Батько та решта заснули, я виходжу з ліжка й крокую замком.
Може, отримати Початкові гроші й одразу ж купити пана філоріяла в торговця монстрами?

Хм-м... Якщо купувати не в торговця монстрами, а на фермі філоріялів, то віддадуть дешевше...
Щоб виховати Батька, Початкові гроші треба використати з розумом.
Ризикнути й спробувати дістати Філоньку... Складно вирішити.
Із такими думками я прямую до замкового саду, як раптом чую якісь голоси.

«Завтра о котрій годині ми зможемо побачити Героя?»

Я попрямував на голос і побачив гостьові покої замку.
Дивлюся — ще не сплять... Якщо пригадати, це ті, хто стане супутниками Рена. Вони стоять у коридорі й про щось перемовляються зі стражником.
Схоже, Покидьок уже готує собі союзників.
Нічого важливого.

І саме коли я зібрався йти до саду...
Я помітив.

«Гей, ліжко ж тверде! Немає м'якшого?!»

Спочатку це був мій супутник, але за кілька днів він пішов від мене й приєднався до Іцукі... Він — головний винуватець того, що сталося в попередньому циклі. Той, хто вбив Іцукі.
Копчений зухвало роздавав накази слугам, вимагаючи чогось.